桑海帝国(Empire of Songhai)，从15世纪到16世纪，西非是最古老的国家，是萨赫勒地区最后一个黑人大帝国。
在7世纪，桑海人在登迪建立了一个小王国，然后迁往加奥。他们先后属于加纳帝国和马里帝国，并逐渐皈依伊斯兰教。
15世纪末，桑尼·阿里即位后沿尼日尔河大力扩张，占领马里帝国中心城市廷巴克图，正式建立桑海帝国。
桑海最盛时期的领土西至大西洋，东至豪萨人区，北至摩洛哥南部。
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桑尼·阿里死后，国家陷入内乱。1590年，摩洛哥军队入侵，占领加奥、廷巴克图等地，桑海帝国崩溃。
桑海人不仅取代了马里帝国的霸主地位，而且成为西苏丹历史上最大、最强大的帝国。桑海文明的世纪代表了古代非洲黑人文明的辉煌巅峰，使桑海帝国在伊斯兰世界享有盛誉。
桑海自15世纪以来，逐渐形成了一个强大的帝国，取代了马里帝国在西苏丹的主导地位。最终，它发展成为非洲历史上最大的文明古国，几乎等同于欧洲；随后，西苏丹乃至撒哈拉以南的非洲大陆从未出现过与之相比的巨大帝国。不仅如此，在撒哈拉以南的非洲古代历史上，桑海帝国完整的政治法律制度和文化学术繁荣也是前所未有的。桑海帝国代表了古代黑人文明的最高成就和最终的辉煌。
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早在公元七世纪，桑海人就在尼日河北岸的登迪建立了一个国家。因此，桑海作为一个王国的出现与加纳王国一样古老。桑海王国最初的国家是库吉亚，位于当代马里共和国和尼日共和国的交界处。
11世纪初，桑海统治者将首都迁往商业城市加奥。越来越强大的桑海越过广阔的撒哈拉沙漠，与遥远的北非和地中海发展了相当广泛的贸易关系，甚至王室墓碑的石头也从西班牙运来。当加纳和马里统治西苏丹时，桑海已经成为他们的附庸。
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然而，桑海民族有长期独立王国的传统，他们不愿意被外人统治。当马里帝国因内乱而被削弱时，桑海在14世纪下半叶离开了马里帝国，并利用其有利的地理位置开始扩张到周边地区，尤其是尼日河湾以西地区。
在15世纪中，廷巴克图被占领，西非正式统一。
桑海帝国是如何建立起来的？桑海帝国的建立背景是什么？