1940年7月，在意大利巴尔博元帅意外死亡后，墨索里尼命令格拉齐亚尼为利比亚总督和驻北非军队总司令对抗英军。当时的兵力部署是这样的:原本对抗法军的意大利第五军团五师被调到支援第十军团，当时意大利军队人数达到惊人的21万！占据绝对优势，而英军只有3.6万人！军事悬殊使人为英军捏了一把冷汗。
根据意大利最高指挥官墨索里尼的说法，格拉齐亚尼应该在1940年7月发动攻击，但他一直在努力拖延。正如后来的评论一样，格拉齐亚尼就像一个“害怕英国的将军”，一次又一次地拖延了进攻机会。在意大利军队的疏忽和停滞中，英国指挥官“韦维尔”将军果断地采取了主动行动！并将这一行动命名为“罗盘计划”。
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1940年12月9日，英军攻击正式启动。面对突如其来的狂轰滥炸，意大利军队直接惊呆了。仅仅五个小时，意大利军队就崩溃了，英军追求胜利。截至12日，意大利第十军团有4名师投降，近4万人被俘或死亡。英军缴获或摧毁了大量装备。后来据统计，意军阵亡士兵数万人，而英军死亡人数只有624人！英国和意大利军队的损失比例达到了惊人的1:15!!!原本在军力上明显处于下风的英军竟然能以这么少的胜多，令人震惊！
至于北非战场，意军和英军第一次短兵相遇，意军意想不到的失败还是有原因的。看来有以下几点:
墨索里尼与格拉齐亚尼的战斗思路不同，导致意大利军队高层意见不一致，导致部队执行力差；
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意大利国内钢铁产量和装甲车产量非常低，导致沙漠作战中关键的“摩托车程度”非常低，材料供应非常慢；与意大利军队相比，英国摩托车程度非常高，供应非常方便和及时；
英军的保密措施太好了！战争前一天，英国指挥官“韦维尔将军”仍在家里举行家庭聚会。就连英国士兵也知道当天要采取行动！
众所周知，二战乃至全世界战争史上都有“以少胜多”的例子，但这次意大利真的很丢人。。。
罗盘行动:英军以少胜多，意大利溃不成军