《天工开物》是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性工作。它是中国历史上伟大的科技工作。其特点是图文并茂，注重实践和实践。系统总结了中国古代的各种技术，形成了完整的科技体系。总结了丰富的农业经验，充分反映了工艺技术的成就。
崇祯十年初版发行后，《天工开物》一书很快引起了学术界和刻书界的关注。 明末方以智《物理小识》较早引用了《天工开物》的相关论述。
清初顺治年刊出版后，《天工开物》在南北各地流通，成为出口到国外的书籍之一。在康熙、雍正年间出版的《古今图书集成》和乾隆年间的大型农书《授时通考》中，大量转载了《天工开物》各章的内容。《滇南矿厂图略》和《植物名实图考》是清代著名科学家吴其的作品、付野山房刊上的兵书《祝融佐治真诠》、岑玉英主编的《云南通志矿政》和卫杰的《蚕桑萃编》多次引用《天工开物》。同治九年，在刘岳云发表的《格物中法》一书中，《天工开物》的主要内容几乎都是一个一个摘下来的，然后分类，写出按语，做出补充说明和注释。
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影响世界
17世纪以来，《天工开物》的内容逐渐传入日本。公元1694年，日本本草学家见原益轩(1630―1714)《天工开物》列出在《花谱》和公元1704年成书的《菜谱》的参考书中，这是日本提到的《天工开物》最早的文字记载。公元1771年，日本书商柏原屋佐兵卫(也就是菅王堂的主人，发行了《天工开物》的刻本，这是《天工开物》在日本的第一个翻版，也是第一个外国刻本。根据宋应星的天工开物思想，实学派学者佐藤信渊提出了富国济民的“开物之学”。
18世纪《天工开物》传入朝鲜后，受到李朝后期知识界特别学派学者的重视。1783年，朝鲜李朝(1892)―1910年作家和思想家朴趾源(1737)―1805)完成的游记《热河日记》向朝鲜读者推荐了《天工开物》。来自朝鲜进士的内阁大臣徐有举，晚年写的113卷书，巨大的是《林园经济十六志》和《五洲书种博物鉴定》(1834)、《天工开物》在《五洲衍文长纸散稿》(约1857)等重要科技作品中多次引用。
《天工开物》于18世纪至20世纪在一些欧美国家传播，这本书藏在法国、英国、德国、意大利、俄罗斯等欧洲国家和美国大图书馆的不同时期。其中，巴黎皇家图书馆(今国图书馆前身)于18世纪入藏明版《天工开物》。1830年，法兰西学院汉学家儒莲将《丹青》章论银朱部分翻译成法文，这是这本书翻译成西文的开始。在印度《孟加拉亚洲学会学报》上，1832年翻译成英文。1833年，他在法国权威期刊《化学年鉴》和《科学院院报》上发表了这本书的墨水和铜合金翻译，然后翻译成英文和德文。
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1837年，儒莲被工部、农商部大臣命令，将《天工开物》养蚕部分和《授时通考蚕桑门》(1742)翻译成法文，由巴黎皇家印刷厂出版，法文翻译为《桑蚕编辑》。当时欧洲蚕桑技术有了一定的发展，但由于缺乏疾病防治经验，生丝大量减产。《天工开物》提供了一整套养蚕、防治蚕病的完整经验，对欧洲蚕丝行业影响很大。
18世纪，欧洲工业革命已经开始，但农业生产仍然非常落后，人工播种仍在播种中。这种播种方式在种子密度和土壤覆盖深度上非常随意，直接影响了出苗率。此时，中国已经在使用播种机。欧洲的犁设计也相对简单、原始，操作非常费力，而中国的犁更高、更省力。当《天工开物》引入时，它直接推动了欧洲的农业革命。
欧洲从12世纪开始学习造纸，但一直以破布为原料单一生产麻纸。18世纪以后，纸张消耗量急剧增加，但破布供应有限，造纸行业出现了原材料危机。1840年，儒莲在《科学院院报》上翻译了《天工开物》的造纸章。说到用野生树皮纤维、竹子和草纤维代替破布造纸，也可以用各种原料混合制浆。这些信息很快得到了反馈，法国、英国和德国人成功地用其他原材料造纸，最终缓解了原材料危机。
达尔文(1809)英国生物学家―1882)在阅读了儒莲翻译的《天工开物》中桑蚕部分的翻译后，称之为“权威工作”。当谈到养蚕时，达尔文写道:“关于中国古代养蚕的情况，见儒莲的权威工作。”。他以中国古代养蚕技术措施为例，论证人工选择和人工变异。
1869年，儒莲和法国化学家商毕昂在《中华帝国工业的过去》一书中出版了《天工开物》手工业章节的法文摘译。1964年，德国学者蒂路将《天工开物》前四章《乃粒》、《乃服》、题为《宋应星前四章》的《彰施》和《精华》翻译成德文并加注释。1966年，宾夕法尼亚大学任以都博士将《天宫开物》全文翻译成英文，并在伦敦和宾夕法尼亚同时出版了题为《宋英兴，17世纪中国技术书》的翻译笔记。这是《天工开物》第一个欧洲文全译本。
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被禁
18世纪下半叶，乾隆设四库修《四库全书》时，发现《天工开物》中有“北俘”、“东北夷”等反清字样。在江西献书中，发现宋应星之兄宋应升的《方玉堂全集》、宋应星朋友陈宏绪等人的一些作品有反清思想，提倡“华夷之辨”，因此《天工开物》没有收入《四库全书》。单行本《天工开物》很难看到，但从《图书集成》和《授时通考》中仍能看到几乎所有的内容。乾隆末至嘉庆、道光年后，有逐步解禁的趋势，因此公开引用《天工开物》的清人作品也逐渐增多。
《天工开物》一书堪称中国古代人民智慧的结晶 为什么被清朝禁止？