1840年，鸦片战争爆发。面对英夷来犯，道光的态度左右摇摆。在大力支持林则徐禁烟，然后“挑衅”的英军一口气攻入天津大沽口后，他们吓得忙着派齐善与英国谈判，革命了主战派林则徐和邓廷真。在非常时期，朝鲜人才短缺。道光爱上了颜伯涛，并利用他为闽浙总督。
颜伯涛的家庭背景也很强大。他的祖父是巡抚。他的父亲曾经是直隶总督，他的官方声音很好。1814年，严伯涛考上进士后，被授予翰林院编修，进入政坛。先后晋升为陕西督粮道、按察使、直隶政使、云南巡抚、云贵总督。在云南巡抚任期间，他还获得了“熟练的官员和声音”的良好声誉。
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然而，这位有能力以“诚实”标榜自己的封疆官员实际上是一种巨大的贪婪。他利用自己的职位赚钱。不管他为什么要用公款，他都会再次过滤。1842年，颜伯涛被革职回国。他过境一个县的时候，从3月1日到10日，每天有600或700名携带者携带财产，十天内有600或7000名携带者携带财产。
这么大的贪官被道光利用后，在到达首都后三天内连续五次被召见。“他们的教诲细致难忘”，感动得热泪盈眶，热血沸腾，当场表现出忠诚。他们必须清理英夷，为国家奋战到底。立即上任后，严伯涛充分发挥了多年封疆官员的执政经验，立即敏锐地意识到厦门的战略地位非常重要。经过仔细观察，海防非常简单和绝望：只有几个沙袋。第一步是重建海防，颜伯韬立即申请200万白银建设厦门海防设施。
道光是著名的吝啬皇帝，龙袍必须穿补丁，拿出200万不是致命吗？此外，满朝文武谁不知道颜伯韬是巨贪？银子在他手里还没有被吞下一半但是颜伯韬这次要钱是有道理的，特意制定了一部《军需章程》，把钱怎么花得分分析清楚。道光这次也挺大方的，竟然批了。拿到钱后，颜伯韬撞上了防御工程——石壁。他在海岸上修建了一堵长约1.6公里、高3.3米、厚2.6米的石墙，如光滑陡峭的悬崖。石墙每16米有一个炮口，可安装100门大炮；石墙外用土壤保护，防止敌人炮弹爆炸的飞石伤人；石墙后，建有兵房和围墙保护。
这样的防御体系可以说是当时清朝最强大的海防工事。热血澎湃的颜伯涛忙于这些工作，没有忘记时刻了解前线的动态。当他得知英军占领了固定的海洋，守卫伊里布害怕敌人，消极地战斗，甚至一动不动时，他勃然大怒，向皇帝弹劾了他多年的老老板，并强烈要求重新使用林则徐和邓廷珍。
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防御工事完成后，一直热情奋战，全心全意为国奋战的颜迫不及待地立即进行了一场大战，这让传说中船强炮利的英夷在防御工事下遭遇挫败。但是左等右等也没有看到敌人的影子，一打听，原来在广州被奕山“绊”住了。奕山这家伙太坑了，在广州胡作非为，欺上瞒下，耽误了国家大事。颜伯韬怒火中烧，立即写下弹劾奏折和其他揭露奕山的折子，组团送到道光面前。
果然，宜山被停职，英夷很快北上来到福建。1841年8月25日，36艘英舰驶往厦门。颜伯涛听到这个消息，像鸡血一样赶到厦门指挥。26日中午，战斗开始了。英舰起锚攻击时，颜伯涛指挥白石洪水、鼓浪屿和玉仔尾守军“三面攻击”攻击敌人，并在炮台反击。
如果按照颜伯涛的思路，战争的结局应该是英夷努力工作，但也不得不坚固的石墙，遭受重大损失，不得不向他投降，他成为清朝帝国罕见的好大臣。然而，事实是，经过一个小时二十分钟的炮声，颜伯韬苦心经营的三个岛的炮台被打哑了。战争开始两个小时后，传说中陆战能力弱的英军竟然熟练地抢滩登陆，打得清军溃败而逃，全岛阵地陆续失守。四个小时后，颜伯韬退败离开，厦门陷落。
看着他忙碌了五个多月的石墙灰飞烟灭，恐惧和愤怒，颜伯涛和他的同事们当场哭了起来。后来，颜伯涛上台时，不得不坦言，英军登陆海滩后，清军无法战斗，导致厦门失守。一开始，他发誓现现在很容易被殴打，颜伯涛当然成了一个笑话。
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但不幸的是，幸运的是，在鸦片战争之前的战争中，无论齐山还是伊里布，对真正的战争形势，都是对道光的欺骗，所以东南沿海的战争很糟糕，道光仍然很困惑，然后各种盲目的指挥，原来明显的战争指挥一团糟。直到严伯韬的虐心实话，道光才真正看清楚:英国人绝不是落后蛮夷，而是前所未有的强大敌人。战争，不能再这样打了！
以成为一个笑话的代价，贪官给做中国梦的大清算泼了一勺冷水。然后，清朝有了调整政策，在败局中签署了《南京条约》，中国近代史的大门被羞辱地打开了。严伯涛的惨败是一个引人注目的脚注：比武器落后更可怕的是王朝制度概念的巨大坑。
清末巨贪的颜伯韬想救国 花大价钱建造军事防御 却被英军打成了笑话