保加利亚北部相当于古代默西亚东部，保加利亚南部相当于古代色雷斯北部。古代保加利亚居民是色雷斯人。一年前后，这里成为罗马帝国的一部分，属于色雷斯省和默西亚省。然后拜占廷帝国继承了它。6世纪，大量的斯拉夫人来到这里，少数由阿斯帕鲁克组成(Аспарух)在汗水的带领下，从黑海北岸和北高加索迁移到梅西亚的突厥保加尔人融合产生了保加利亚人。681年，阿斯帕鲁克汗击败拜占庭皇帝查士丁尼二世，与拜占廷多瑙河以南和巴尔干山以北正式获得保加利亚第一帝国（约681~1018）。在接下来的300年里，保加利亚是一个强大的独立帝国，其势力足以与拜占廷竞争。由于保加利亚人向色雷斯的拜占廷堡垒要求贡金，保加利亚-拜占廷战争引发。
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755年，保加利亚首领泰莱茨(Телец)入侵拜占廷，被拜占廷皇帝君士坦丁五世(718~775)击退。759年在马切尔莱，763年在阿其亚鲁斯，保加利亚连败。767年签订和约。泰莱茨，761年称汗，计划在772年突袭拜占廷，但为拜占廷所知。君士坦丁五世在两军作战至775年去世。780年，战争再次开始，拜占廷皇后伊林娜(752年~803年)向北夺取了保加利亚的部分领土，而保加利亚汗卡达姆(Кардам)792年，拜占廷被迫恢复到保加利亚纳贡。809年，拜占廷皇帝尼斯福鲁斯一世(~811年)攻占保加利亚首都普利斯卡。保加利亚汗克鲁姆(Крум)(?~814年)多次求和，均被严格拒绝。然而，拜占廷内部发生了夺位斗争，803年至810年与法兰克查理曼作战，导致力量分散。811年，保加利亚夜袭，尼斯福鲁斯阵亡，头骨被克鲁姆做成酒杯。在813年的威尔西尼基阿战役中，拜占廷将军亚美尼亚人利奥率领亚美尼亚军队发生了轩然大波，拜占廷皇帝迈克尔一世(811年~813年在位)大败。利奥立即篡夺了帝位，称利奥五世。
817年，利奥在迈塞姆布里亚(米山布里亚)战役中击败保加利亚，迫使他签署了30年的和平条约。保加利亚汗鲍里斯(БорисI)(852~889年)于864年改名为大公，865年接受东正教为国教。889年，由于贸易权冲突，战争又开始了。894年，保加利亚大公西蒙
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