中日战争结束后，日本将中国的势力赶出朝鲜半岛，加强对朝鲜的控制。在接下来的十年里，日本和俄罗斯在朝鲜展开了激烈的竞争。1897年，朝鲜改国被称为“大韩帝国”，仍然是一个独立的国家。日本桂太郎内阁成立于1901年，前日本驻朝公使村寿太郎担任外务大臣，决定对韩国采取积极政策。此后，韩国的“保护国化”已被列入日本桂太郎内阁政纲。尽管韩国帝国政府一再宣布“中立”，并在一定程度上得到了欧洲和美国列强的支持，但在日本的干预下，这表明日本已经明确了将韩国转变为其保护国的目标。
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1904年2月8日，日军偷袭旅顺口俄军驻地，2月10日，日俄同时宣战，日俄战争全面爆发。这场战争的本质是日本和沙俄争夺中国东北和朝鲜半岛的帝国主义战争。2月9日，日本重施了甲午战争期间的故技，在韩国仁川登陆，攻入汉城，消灭了韩国政府的亲俄大臣，并建立了另一项亲日政权。1904年2月23日，日本驻韩国使林权助与大韩帝国外部大臣李址镕签署了《日韩议定书》，要求韩国协助日本与俄罗斯作战，并开始将韩国置于日本的翅膀下。5月底，日本元老会议通过了帝国对韩国的政策，要求日本内阁确认“帝国在政治和军事上获得（对韩国）保护的权利，寻求日益发展中国的权利”。8月22日，日本强迫大韩帝国政府签署《外国人雇佣协议》，即“第一份日本和韩国协议”。该协议规定，日本人被安排在韩国外交和财政部门担任顾问，实际上获得了韩国的财政和外交权。顾问政治时期已经开始。日本在韩国的扩张逐渐加深，韩国再次面临前所未有的民族危机。
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在这种情况下，韩国迅速分为两组，一组采取亲日态度，1904年8月，宋、李出面成立亲日团体——一次会议，全力为日本服务；大多数韩国人坚决反对日本的侵略。韩国在19世纪末掀起了一场独立协会运动，要求实施议会政治，但被大韩帝国政府的武力镇压。日俄战争期间，面对日益严重的民族危机，一些有识之士再次提出设立议会，扩大民权，限制君主专制权，凝聚全国人民抗击日本侵略。听到这个消息后，日本非常慌乱，于1904年3月17日忙派伊藤博文到韩国“慰问”大使。事实上，这是一场瓦解韩国民权的运动，挑起韩国君民关系。他利用韩国帝国高宗皇帝(李熙)对民权的心理，对他说:“现在韩国有很多人主张民权，这是对陛下权力的忽视。日本的初衷是维护韩国的君权。“这是高宗皇帝的怀抱。高宗对近臣说:“伊藤是日本有权势的元勋，他劝我不要失去君权；中国臣民应该设立议会，削弱君权。这是什么意思？“此时，高宗皇帝对日本印象深刻，加上会议和其他组织，所以日本的侵略政策非常顺利，明年签署了《日本和韩国保护协议》（第二条约）、为韩国成为其保护国铺平了道路。
乙思条约是在什么背景下签订的？为什么要签字？