面对元军的大规模南侵，南宋朝廷在风雨飘摇的情况下，向各地的军队和国王下令。英州守将张世杰、江西安抚副使文天祥分别被任命为保康军宣使、浙西江东制使。特别是张世杰，曾经被朝廷寄予厚望。
张世杰实际上是蒙古的“叛军”。据宋史记载，他来自涿州范阳。南宋初期，范阳一直属于金国的管辖范阳。金被蒙古和南宋摧毁后，被纳入蒙古地图。张世杰出生在军队里。他年轻时因犯罪不得不去南宋。
张世杰被委托担任保康军宣使一职，可谓重兵掌握。张世杰认为，要想守住临安，就必须收复临安周围的失地，然后组织兵力与元兵决一死战。按照这个想法，张世杰部署兵力，很快从元兵手中收复了广德、常州等失地。有一段时间，朝廷似乎看到了“ZTE”的希望。
常州已经恢复，下一步应该恢复镇江。此时是德佑元年(1275)7月，距镇江城陷已整整四个月。如何夺回镇江城？此时江北扬州、真州(今仪征)等地仍为南宋守卫，张世杰于是联系了两地守卫，打算合围夺下镇江，但这两地的兵力却屡战屡败。原来元兵分别屯兵瓜洲和西津渡，形成了南北呼应的势头，封锁了长江。江北之兵根本无法渡江驰援。在这种情况下，张世杰决定在焦山水面上与元军决一死战，聚集1万多艘战舰。
这是决定南宋生死存亡的第一次世界大战。战前，张世杰做好了充分的准备。除了在焦山南北江外，他还与常州守将张燕、扬州守将李庭芝见面，让他们从大江南北发兵，这样“三路交进，同日用事”。
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不幸的是，张世杰在布置阵列时犯了一个致命的错误。他让船以十艘船为一个方阵，系上索链，沉入河中，横跨河流。熟悉“三国”的人一定熟悉烧赤壁，这与庞统的贡献是一致的
“连环计划”有什么区别？如果元兵用火攻击，这些船索在一起，系在河里，哪里会有一丝战斗力？这是非常危险的。张世杰下令，没有命令，不允许命令，以示非胜利或死亡。虽然破釜沉舟的决心令人钦佩，但这场战争从安排开始就埋下了失败的阴影。
指挥这场战斗的元军指挥官是平章阿术。据《续资治通鉴》记载，阿术登上石公山(即现象山)，对焦山隔江相望，高兴地说:“可以用火烧，宋军就输了！”于是，他吸引了1000名善射的强壮士兵，准备乘船用火箭两路攻击宋军的战舰。阿术本人居中，对宋军形成了合围的趋势。
焦山大战发生在7月初二。出乎张世杰的意料，原本同意同日起兵的张彦、李庭芝，此时并未如约发兵。这样，张世杰从战争开始就陷入了孤立无助的境地。为何张彦、李庭芝没有发兵？研究人员通常认为，出于自己的考虑，他们一动不动。我认为这是不可能的。假如焦山一战无法取胜，南宋即将灭亡，他们又不准备降元，怎么自己考虑呢？在《元史》中，我读到了一个细节，张彦并没有按兵不动，而是发兵攻击丹阳吕城，结果阿术遣将击败它。李庭芝当时也是发兵的，但由于瓜洲驻守了大量元兵，才未能及时驰援。
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焦山大战拉开序幕后，张世杰布阵的弊端就显露出来了。元军驾驶着一艘小战船，在河上飞来飞去，而宋军的战船却因环环相扣，显得非常不灵活。当元军弓箭手顺风向宋船发射火箭时，宋船篷起火，烟焰挡江，阵势混乱。此时宋军虽然极力死战，但战船却无法前行，欲退不能，混战中万余人丧命江中。看到大势已去，张世杰逃奔川山。第一次世界大战结束后，元军共夺得700多艘战舰，“宋人自然不复能军”。
《元史》关于焦山之战的记载中有一个生动的细节。元军驻扎在镇江的董文炳，带着儿子董士选，乘船前往战场。弟弟的儿子董士表也要同行，董文炳对他说：“我弟弟只有你一个儿子，我不忍你和我们一起去。但董文炳坚持要去，董文炳不得不同意。董文炳乘船居中，横幅招展，士选、士表乘船居两翼，大喊突阵。所有的士兵都被这种感染了，奋勇争先。江面一时震天地，横尸漂浮，极其惨烈。到目前为止，怎么能不让人难过悲惨呢？无论宋军还是元军，谁没有妻儿老小，谁不是血肉之躯？
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后代史家对焦山之战有自己的看法。在《宋史新编》中，明柯维奇认为张世杰没有守瓜洲和镇江两岸，这就是失败的原因。清赵翼的《二十二史札记》指出，并非张世杰拒绝按岸而守，而是“其势不然”，当时两岸元军重兵守卫，宋军徒叹了口气。清毕元的《续资治通鉴》引用宋京学士刘九皋等伏阙在书中的话说：“张世杰步兵用于水，指挥不当，因此败事。这也只看到了问题的表象。张世杰这场战争的大败，当然与指挥失当有关，但此时南宋的许多城市已经沦陷，各地的兵将如一盘散沙，张世杰以一人之力，怎么能挽狂澜？
焦山之战是南宋继丁家洲之后的另一场大败。到目前为止，南宋军队已经完全失去了抵抗元兵的能力。那年11月，元首相伯颜率领军队三路进军，逼近临安。看到元军临城下，南宋朝廷决定乞求降落，并派文天祥到元营。
焦山之战是怎么输的？为什么会输？