西班牙帝国是人类历史上第一个日落帝国。它的建立过程是双重的，包括现代开始后的大型航海殖民扩张和欧洲传统封建制度遗留下来的继承制度。
西班牙帝国的崛起起源于15世纪末征服运动的结束。一方面，卡斯蒂亚在伊比利亚半岛与阿拉贡王国结婚，形成了西班牙联邦王国。另一方面，伊斯兰势力通过对南方格兰纳达穆斯林王国的战争完全被驱逐出半岛。
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伊莎贝拉和费迪南会见印第安人
15世纪末，卡斯蒂亚人通过支持哥伦布航海意外发现了美国大陆。因此，在接下来的半个世纪里，西班牙人开始探索美国大陆。从最初的加勒比岛到古巴，再到墨西哥和秘鲁，它延伸到南部的潘帕斯平原和北部的加利福尼亚。这使得王国的地图突然扩大了好几倍。
@ 来自葡萄牙的麦哲伦帮助西班牙人穿越太平洋到达今天的菲律宾。几十年后，西班牙人开始从墨西哥控制东南亚沿海的菲律宾和文莱。
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海外殖民探索是建立日不落帝国的基础
但如果仅此而已，那么西班牙人只是一个殖民大国和欧洲的地方王国。但在西班牙形成联邦后，卡斯蒂亚女王和阿拉贡国王只有两个女儿，没有男性子女。大女儿嫁给了英国，小女儿嫁给了奥地利的哈布斯堡家族。
结果，在国王卡洛斯一世时期，西班牙联邦与海外领土和奥地利哈布斯堡各领土联合在一起。卡洛斯成为了神圣的罗马帝国皇帝查理五世。
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查理五世在欧洲的领土非常可观
查理五世不仅扮演了西班牙王国的所有遗产，而且还通过哈布斯堡血统在欧洲使用了大量的领土。除了家乡的奥地利，还有从父亲那里继承的弗兰德斯地区，通过德国诸侯的忠诚，拥有大量德国地区的最高宗主权。
@ 此外，许多过去属于匈牙利王国的领土与奥地利相连。阿拉贡王国曾经给他带来了撒丁岛、西西里岛和那不勒斯半岛在地中海的继承权。这样，一半的欧洲就落入了西班牙帝国的手中。如果包括一度控制的阿尔及利亚和突尼斯沿海基地，以及几乎完全投入帝国怀抱的热那亚共和国，力量将更大。
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查理五世和他的儿子菲利普二世
16世纪中期以后，查理五世的继承人菲利普二世来自葡萄牙王国。在葡萄牙王国的继承下，新的菲利普二世也有权拥有葡萄牙王位。尽管一些葡萄牙贵族反对卡斯蒂亚风格严重的西班牙国王，但他们在有限的抵抗中失败了。
结果，西班牙帝国曾经把首都搬到了里斯本。因此，葡萄牙、大西洋沿海殖民地、好望角基地、巴西、印度洋和南洋的所有殖民地都落入了西班牙国王手中。这样，西班牙帝国就正式形成了。
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全盛时期的西班牙日不落帝国领土分布
虽然不久之后，弗兰德斯的独立运动开始折磨这个来源复杂的帝国。经过30年的战争，葡萄牙也完全独立了。但在至少50年的时间里，西班牙帝国无疑是一个彻头彻尾的日落帝国。
西班牙帝国是如何建立的？殖民扩张是如何进行的