蒙古族是一个历史悠久、文化灿烂的民族。传说中的蒙古人有3000多年的历史；据文字记载，也有1000多年的历史。
学术界对蒙古民族的起源一直存在争议，未能达成协议。学者们根据不同的史料得出了不同的结论。“鞑靼”是中国早期史书中一个民族的称谓。现在有人证明它指的是蒙古族的前身。一些学者还将早期被称为“铁勒”的民族认定为蒙古族的起源。在蒙古国，学者们一致认为匈奴是蒙古族的起源。
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公元前209年，东胡被匈奴冒顿单打破。东胡的所有部门在匈奴统治下发生了三世纪。从公元一世纪末到二世纪初，匈奴被汉朝打破。东胡人的一个鲜卑人从黄水流域转移到其他地方，其余的匈奴人也自称鲜卑，鲜卑从此变得强大。公元四世纪中叶，生活在黄水、老哈河流域的鲜卑人中，自称“契丹”;生活在兴安岭以西(今呼伦贝尔地区)的鲜卑人之一被称为“室韦”。蒙古部是室韦人的一支，在唐代已有记载，称为“蒙唐室韦”。
据《史集》记载，蒙古部最初只包括捏古斯和乞颜。被其他突厥部落打败后，只剩下两男两女。他们逃到额尔古涅昆（额尔古纳河畔的山脉），生活和繁殖。大约400年后，部落逐渐繁荣起来，产生了许多分支机构。公元8世纪，由于人口的不断增长，为了更好的发展，他们不得不迁徙。此时已分70个分支，这70个分支被称为“迭儿勒勤蒙古”。在迁出的蒙古人中，有一个很有名的人，叫波儿帖赤那，以他为首的迭儿勒勤蒙古自称“乞牙警惕”(乞颜复数)。在迁出的蒙古人中，有一个很有名的人，叫波儿帖赤那，以他为首的迭儿勒勤蒙古人自称“乞牙警惕”(乞颜复数)。“乞牙警惕”人迁移到调难河源头肯特山，生活方式由狩猎转为游牧。
据《蒙古秘史》记载，波尔帖赤的十二世孙子死后，寡妻阿阑豁阿又生了三个儿子。据说这三个儿子是感光而生的“天子”。他们出生在阿阑豁阿的白腰上，所以他们的后代被称为“尼伦蒙古”。在尼伦蒙古，以波端察儿为祖先的波儿只斤氏是成吉思汗的祖先。迭儿勒勤蒙古和尼伦蒙古，统称为“也克蒙古”(大蒙古)，他们是原蒙古人。
此外，还有许多蒙古语系部落，他们是原蒙古人：
扎刺亦儿——曾经是辽代一个强大的部落，有十个分支:哲警、脱忽刺温、多龙吉儿。游牧在调难河流域。在与辽兵的战争中，扎刺亦儿受到了沉重打击。辽设扎刺部节度使司统治他们。到12世纪，这个部落已经衰落了。
贝尔湖周围是塔塔儿牧地。以前很强大，很多部落都是塔塔儿人自称的。后来，这个部落被成吉思汗摧毁了。
在色楞格河流域，蔑儿乞-牧地。它仍然是金末的一个强大部落，最终被成吉思汗摧毁
居住在西北部的调亦拉、巴儿忽-。
辽金时期，蒙古还有三个强大的部落：克烈、乃蛮和汪古。他们也是原蒙古人。
13世纪初，成吉思汗统一了蒙古高原的所有部门，建立了一个大蒙古帝国。用新的千户制度分封人口。塔塔尔、克烈等被打败的部落被分成千上万的家庭。在统一的汗权统治下，不同民族、社会发展不平衡、不同方言的部门形成了具有共同地区、共同经济基础、共同语言和共同心理素质的民族共同体——蒙古族。
统治世界的蒙古族从何而来？