1864年7月19日，随着曾国藩、曾国荃率领的湘军攻占天京(今南京)，太平天国宣告灭亡。
太平天国灭亡后，曾国藩的湘军立即成为朝廷的心腹之患。
一方面，曾国藩手中有10多万湘军，不接受朝廷的控制，只听从曾国藩的命令，这是前所未有的现象。另一方面，一些湘军纪律腐败，在天京烧杀抢掠；特别是鲍超回四川养病时，他率领的霆军在朝廷调动西征途中发生了轩然大波，产生了极其恶劣的影响。
对朝廷的担忧，曾国藩心知肚明，他多次表示要解雇湘军，但军薪等问题没有得到解决，暂时没有动手。
怎么办？慈禧太后为了强迫曾国藩主动裁军，采取了三种方式。
一是派湖广总督官文出马。
官方文件是满洲的正白旗人。早年在道光皇帝身边当过蓝陵侍卫，后来担任荆州将军、湖广总督等职务。官方文件是一个粗鲁的人。他不知道如何处理政治事务。他做什么取决于家奴的想法。所以人们笑称湖广总督府有三大:“妾大，门丁大，人大。”
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官方文章来自满洲贵族，一直看不起汉人。当他看到曾国藩、胡林翼、左宗棠等人不断升职时，他感到非常不舒服。当胡林翼担任湖北巡抚时，他受到了限制。幸运的是，胡林翼会做事，让他到处做事，自己做事，把所有的工作都推给他，并建立了裙带关系，以维持监督和平的局面。
官方文章派人潜入湘军吉字营（曾国权的下属），偷花名册，抄袭数百名士兵的名字，然后找到曾国藩，将这些人诬陷为兄弟会成员。曾国藩不知不觉中表示，他将依法严厉审讯和惩罚这些士兵。官方文章告诉他，这件事传出后，一定会对曾国藩和湘军不利。最好趁着裁军的机会悄悄地分散这些士兵。
曾国藩有多聪明，他立刻明白了官文的意思。
二是派江西巡抚沈宝祯出马。
沈宝真是一代著名大臣林则徐的女婿，曾率部击败太平天国名将石达开，名动官场。
说起来，曾国藩也是沈宝真的伯乐。1859年，曾国藩欣赏沈宝真的才华，邀请他出山，推荐他为江西巡抚。然而，沈宝真似乎并没有购买曾国藩的账户。到达江西后，他多次扣发湘军的工资，让曾国藩怒不可遏。
沈宝真是怎么做到的？他派人到九江，准确拦截了一艘船。这艘船的主人是曾国藩部将萧孚泗。1864年湘军攻占天京时，萧孚泗因俘虏李秀成、洪仁达，给予一等男爵，给予双眼花羽。不久，萧孚泗因父亲去世，丁忧回家。当他回到家乡时，他带着在天京抢劫的金银财宝和在江南买的三名美女乘船回到家乡。出乎意料的是，他被沈宝珍拘留了。
萧孚泗的事件不仅使他处于危险之中，也使曾国藩陷入困境。一开始，曾国藩向朝廷报告说，天京没有财产。“克复老巢，但没有财产。除了微臣的意图，这也是一件罕见的事情。”如果是这样的话，萧孚泗船上的大量金银财宝从何而来？
三是派僧格林沁亲王出马。
僧格林沁亲王是蒙古贵族，深受道光皇帝和咸丰皇帝的重视，掌握了蒙古铁骑，保护了京师的安全。
僧格林沁亲王自视很高，连八旗绿营都没有进入他的眼睛，更别说曾国藩率领的团练了。没想到，正是他看不起的湘军，突破了天京，赢得了第一份功劳。@ 僧格林沁亲王对曾国藩的眼中钉般，欲清除后快。
僧格林沁亲王以镇压军队的名义，向南挥手，驻扎在滁州、泗州。此外，驻镇江的冯子材、驻和州的德兴阿、驻扬州的富明阿、驻武昌的官方文件也形成了对湘军的抄袭趋势。如果曾国藩有麻烦，他会立即聚集在一起。
这三种方法，有明有暗，但意图很明显，就是强迫曾国藩尽快裁军。当然，慈禧太后在使用这三种方法的同时，又怀柔了一把，没有追究萧孚泗的责任。她在神秘中说:“前福建陆路提督男爵萧孚泗是攻克江宁首功的大员。这一次，他因父亲去世回国丧葬。顺便说一句，节字营官勇往直前获得的战利品来自袍泽的友谊；在江宁娶妾，带回原籍丧葬是合理的。俾该前提督一行回籍成礼，无需追究。江西巡抚沈宝真办事公正，执法严谨，其节可风，交部优叙。”
慈禧太后放过萧孚泗，表扬沈宝真，并迅速通知曾国藩处理结果。这让曾国藩对慈禧太后的做法深感不满，同时也很感激。
不久，曾国藩就向湘军吉字营、老湘营、果字营、霆军、正字营、长江水师、宁国水师、太湖水师、淮扬水师下达了裁军命令。
1865年12月底，裁军任务全部完成。曾经拥有15万水陆两支大军的湘军，只有1万人被裁撤。
太平天国灭亡后，慈禧为什么要裁军曾国藩？慈禧用什么方法裁军？