在西罗马帝国的最后一次，即瓦伦提尼安三世统治时期，野蛮人的入侵越来越激烈，达到了大迁徙时代的高潮。西罗马帝国依靠著名的“最后一个罗马人”埃提乌斯。即使在匈牙利国王阿提拉率领匈牙利联合部落大规模入侵时，他也构成了罗马和西哥特的临时联盟。他的联盟最终在公元451年的沙隆战役中击败了阿提拉。
埃提乌斯再次拯救了西罗马帝国。但他后来被嫉妒他的威望和成就的皇帝瓦伦提尼安三世杀死了。瓦伦提尼安随机被士兵们杀死，他的混乱表明西罗马帝国已经灭亡不远了。公元476年9月4日，野蛮将军奥多亚塞罗那解雇了最后一位西罗马皇帝，西罗马宣布灭亡。
与此同时，东罗马帝国反哥特政策也取得了相应的成功。虽然哥特人仍然以帝国士兵的身份加入军队，但他们现在是个人佣兵，并由帝国将军指挥。虽然像哥特人和阿兰人这样的蛮族将领在东罗马帝国的上层仍然很强大，但阿兰人军事首领阿斯帕尔是对君士坦丁堡影响很大的人物。但是东罗马帝国很快就依靠小亚细亚的伊苏里亚势力来压制哥特势力。之后，伊苏里亚人大量进入军队，甚至出现了一位伊苏里亚皇帝，从而约束了哥特人在政治上的势力。
公元498年，伊苏里亚人的势力也被控制和瓦解。尽管他们和哥特人仍然在帝国服役，但他们对国家政权的颠覆性影响已经消失。
西罗马和哥特联军在沙隆战役中击败了匈牙利国王阿提拉
@ 5世纪末，东罗马帝国在欧洲大迁徙时代最危险的时候，幸运地获得了喘息的机会。帝国在“休养”，依靠当时的地理优势慢慢积累力量，但并没有表现出军事成功。比如利奥一世统治时期，东罗马军队于公元466年远征占领北非的大迁徙王达尔人，以惨败告终。
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但到了6世纪初，“休养生息”的成果终于在军事上发挥了作用。当时，东罗马拜占庭军队的实力已经恢复。经过两个世纪的探索，新的罗马铁甲重骑兵逐渐成熟。在那个时代，他们的表现将改变人们对从罗马共和国时代延续下来的罗马骑兵相对较弱的习惯性理解。在6世纪拜占庭名将贝利撒留的带领下，他们超越了各民族大迁徙中的各种重骑兵，与当时世界上最强的波斯萨珊重骑兵展开了巅峰对决。
为什么西罗马和东罗马在野蛮人面前完全不同？原因是什么？