据学者王日根介绍，洪武初年，明朝军舰约3000至5000艘。大部分都是内河舰艇，所以根本没有远洋作战的能力。洪武七年来，朱元璋成立了远海巡逻舰队，虽然起到了一定的抗日作用；然而，舰队的主要功能仍然是巡逻，只能说是一些海警，不能称之为海军。琉球群岛是巡逻队最远的地方，说明其航行能力有限。王日根先生引用日本国王对明太祖的回信，推断明朝海军对日本这样的近邻没有作战能力。永乐年间，明朝海军实力大幅提升，郑和多次下西洋，最远达东非。第一次下西洋，和2700多人一起出发，非常壮观。据罗荣邦介绍，永乐期间有3500艘明代船只，其中270艘与维持海洋秩序有关。在2700多艘船只中，一半是战舰，另一半是巡逻船。同时，每年组织春季巡逻和夏季巡逻，维护明朝海洋领域的稳定。此外，明朝还在马六甲等地建立了海军基地。永乐皇帝死后，虽然明朝海军后来装备了许多大炮，但明朝海军的影响力正在下降。
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虽然明朝海军在太平洋东海岸占据主导地位，但我们认为它仍然不如西班牙的无敌舰队。西班牙无敌舰队是16世纪末的海上舰队。这支舰队有成千上万的船只和成千上万的士兵。配备3000多门大炮。光大炮远远超过明朝海军大炮装备的数量。就大炮质量而言，徐光启曾感叹中国红夷大炮不仅成本高、耗时长，而且质量差。最可悲的是，火药发明者已经成为火器复制者。至于航行距离，哥伦布在15世纪发现了新大陆。麦哲伦在16世纪初完成了全球旅行，这表明欧洲船只已经非常强大，具有多年的海上航行能力。
无敌舰队在船舶的坚固性、船员的航行技术、大炮的装配率和质量等方面明显高于明朝海军。更重要的是，文艺复兴、启蒙运动和科学知识的爆炸使欧洲人对宇宙和海洋的理解逐渐领先于世界。第一个看世界的欧洲人注定要领先于世界其他领域。直到今天，欧洲、美国和其他国家仍然主宰着世界。如果两支舰队相遇，明朝海军将惨败，不出意外。
明朝海军能打败同时期的西班牙无敌舰队吗？可能会惨败