瓦岗军是隋末农民起义部队中战斗力最强的一支队伍。它曾对隋朝造成严重打击，但最终未能夺取政权。相反，军队在唐朝崩溃。
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大业七年(611年，南方鹏注)，东县魏城县人翟让因犯罪被下狱，狱官黄君汉私下释放了他。翟让逃离瓦岗，聚众起义。同郡的单雄信和徐世绩也纷纷加入，势力强大。他们在永济渠沿岸抢劫船只，以至于“资金丰富，附者益众”，起义队伍逐渐扩大。
12年(616年)，贵族出身的李密建议翟让在参军杨玄感失败后积极发展势力，扩大影响力。翟让听了，首先攻占了中原战略要地荥阳。荥阳向东是平原，向西是虎牢关。虎牢关以西的巩县有隋大粮仓洛口仓。获得洛口仓不仅可以获得大量粮食，还可以接近东都洛阳。
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面对强大的瓦岗军，荥阳太守杨庆难以想象，隋阳帝特派“名将”、张须陀为荥阳通守，镇压瓦岗军，“威震东夏”。李密认为张须陀勇敢无谋，于是建议翟让与张须陀正面作战，假装败北逃跑。李密率精兵埋伏在荥阳以北的大海寺附近，张须陀紧跟翟让十多里，到大海寺以北的林间时，李密伏兵四起，隋军陷入重围。张须陀战败被杀。这场战役一败，隋军“昼夜号哭，几天多”。
大业十三年(公元617年)二月，瓦岗军攻占洛口仓，随后开仓济贫，贫困农民大量参加起义军。隋朝在洛阳的越王杨侗派虎贲郎将刘长恭带领2.5万人到瓦岗寨镇压。翟让、李密提前侦察了隋军的动向，并做出了周密的部署。刘长恭对瓦岗军的情况一无所知，看到瓦岗军表面上人数不多，便麻痹大意。瓦岗军乘隋军初来乍到，突然大举进攻，隋军大败，死者十分之五六，刘长恭匆匆逃回东都。瓦岗军声威大振。
同年4月，瓦岗军接近东都郊区，突破回洛仓，导致东都粮食短缺，陷入困境。9月，瓦岗军突破黎阳仓，开仓济贫，起义军增加20多万。此时，瓦岗军拥有数十万人，控制了中原的大部分地区，进入了鼎盛时期。瓦岗军还公开宣布了杨迪皇帝的十大罪行。
由于李密在反复作战中扮演着越来越重要的角色，他的声望越来越高，翟让遂主动将领导权交给了李密。后来，翟让的哥哥翟宏和王儒信建议翟让夺回领导权。瓦岗军内部矛盾日益加剧。最后，李密不得不杀了翟让。
武德元年(618年)6月，宇文化带领隋北军北上。虽然瓦岗军在宇文化和作战中取得了胜利，但也遭受了重大损失。9月，东都隋军趁机发动进攻。瓦岗军彻底失败，李密绝望。10月，他去长安向李唐投降。
为什么瓦岗军不能消灭隋朝，最终降于唐朝？