象棋是中国一款古老的益智游戏。它可以开发人们的智力，陶冶情操，一直受到人们的喜爱。然而，在业余时间，人们自然会有这样一个问题。象棋中有“象”棋子，而中国的大象很少。只有云南西双版纳有少量野生大象，也就是说，中国没有盛产大象。那么，为什么“象”会成为象棋中重要的“猛将”呢？
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原因很简单。你可能不相信。事实上，很久以前，中国也是大象的聚集区之一，即中国盛产大象。然而，随着人类社会的不断发展，大象赖以生存的自然环境逐渐被破坏，最终导致大象生活范围缩小。目前，它只存在于云南的少数地区。那么中国古代有多少大象呢？生存范围在哪里？
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据相关历史文献记载，早在商代(距今3000年左右)，黄河中下游就有大量大象，被称为“黄河大象”。既然大象这么多，聪明人就想尽办法让大象为人类服务。人们经常捕捉大象，驯服大象，为人类做各种事情。根据出土的甲骨文记载，商代的捕象团最多一次捕获了250只野生大象。这个数字足以让人震惊，也足以说明当时大象的数量。大象太多，商代国内也逐渐形成了文化浓厚的“象文化”，如驯服大象后，让大象用于战争或耕地，@ 河南殷墟出土的“象牙杯”也有各种大象制品、由大象骨头制成的乐器制品等，都很好地证实了这一说法。
周朝灭亡后，人们的活动范围逐渐扩大。根据孟子的相关记载，野外到处都是大象、老虎和豹子。这些野兽严重影响了人们的安全。周公命令军队将这些野兽赶出周国。春秋战国时期，大象在军事作战中仍得到广泛应用。据《左传》记载，吴楚战期间，楚拿出杀手锏:“王使用火象奔吴师”。翻译后，楚王用火象对付吴军，那么什么是火象呢？就是把大量的芦苇绑在大象的尾巴上，然后点燃芦苇，惊慌失措的象群冲向吴军，对吴军造成的伤害可想而知。
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春秋战国后，黄河、淮河流域的大象逐渐减少，长江流域以南地区仍生活着大量的大象。在此期间，北方缺少大象，南方的一些小国将大象视为地方特产，作为礼物送给北方国家。随着时间的推移，到了三国时期，岭南以北的大部分地区大象数量已经很少了，但也有，只是很少遇到以前成群结队的大象群。宋朝时期，中原有大象记载。例如，宋高宗建炎三年后，武汉发现了大象。大象不断伤害村民的庄稼，村民们不得不把它赶走，大象继续在各地“犯罪”。
元朝和明朝以后，只有岭南有大象，黄河长江流域再也看不到大象了。清朝时期，广西生活着为数不多的大象。民国时期，大象的生活范围缩小到云南部分地区。纵观大象活动范围缩小的历史，也是人类发展的历史。人口的增加破坏了大象的生活环境，导致大象越来越少。
说到这里，你可能会惊讶中国有很多大象。你觉得不可思议，不敢相信吗？但这确实是真的。让我们来看看象棋中的“大象”。不难理解为什么中国不盛产大象。为什么象棋中有“大象”？原来中国很久以前就盛产大象了。
中国中原没有大象，那么象棋中的大象是怎么来的呢？