染发是当今流行的行为。年轻人把黑发染成红发和黄发，以追求时尚；中老年人把白发染成黑发，以显得年轻。事实上，染发现象并不是当代独有的，而是自古以来就存在的。古代上层社会有无数的人，包括皇帝。王莽是中国历史上第一位染发的皇帝。
对于普通人来说，染发只不过是为了前卫，为了好看，目的相对简单；对于皇帝和将军来说，他们的言行，包括染发的生活细节，往往与政治联系在一起。例如，南唐开国皇帝徐知高初当宰相时，因为担心“非老成不足压众”，所以“服药变其须鬓，一日成霜”;后来，徐知高的做法被宋代寇准所模仿，“宋寇莱公急于做相，其法也是如此”(见《北江诗》)。显然，这两个人通过服药使头发变白，都是为了装成熟，装沧桑，目的是在政治上更稳定，更上一层楼。与他们相比，新朝皇帝王莽为什么要把白发染成黑发？
王莽，字巨君，祖籍魏郡元城(今河北大名)，后迁至济南东平(今山东章丘)。王莽从小丧父，姑姑王政君成为皇后后后，他的叔叔都被封侯，只有王莽的父亲早逝，没有封赏。家道不幸，家境寒酸，使王莽从小就恭俭有礼，广交名人儒士，因此颇受好评。后来，在王凤叔叔的推荐下，王莽成了黄门郎，不久又升为射声校尉，掌管弓弩兵。绥和元年(公元前8年)，王莽被封为大司马。此后，王莽的政治地位不断上升，从大司马到宰衡，最终成为“摄皇帝”，总摄国家大事。居拍三年(公元八年)，雄心勃勃的王莽代汉自立，在两汉之间建立了短暂的新朝。
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王莽的书很生气。执政后，一系列旨在“复古”的改革计划充满幻想和荒谬。它不仅没有促进社会的进步，而且阻碍了社会的发展。不顾实际情况，一味生搬硬套，不仅增加了劳动人民的负担，也触动了官僚地主和富商的利益。无论是黎民还是豪强地主，都对这个迂腐的新朝感到失望和憎恨。因此，各地起义连绵不绝，风起云涌。推翻新朝，打败王莽，成为当时社会的主流呼声。强大的绿林军、赤眉军攻城掠地，从蚕食到鲸吞，迅速接近新朝统治中心长安。到了地皇三年(公元22年)，王莽的新朝已经分崩离析。
地皇四年(公元23年)正月，绿林军以刘玄为皇帝，年号更开始。遭受这一大变化，王莽犹如五雷轰顶，睡食不安，《汉书》称之为“闻之越恐”。然而，一向自负的王莽却不愿意失败，他想做最后的挣扎，希望万一。为此，他必须向爪牙表示冷静，以安心，即《汉书》中提到的“欲外视自安”。搜索枯肠后，王莽想到了通过大办婚礼欺人惑众的办法。自从皇后去世以来，皇后的座位一直是空的。举行皇帝婚礼的盛大礼仪，建立一个皇后，可能会有粉饰和平的效果。出于这个想法，王莽在农民起义的呐喊声中向全国发出了选美诏令，一批美女被选入京师长安。经过层层筛选，王莽最终选出杜陵史家的女儿为皇后。这一年，王莽六十八岁，已经是郝首白须的老翁了。
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王莽是一个充满诗歌和书籍的人。他不可能不知道人们衰老的自然规律，也不可能不明白无论染发剂有多好，它都不能阻止岁月的洗礼。然而，在3月份的婚礼上，王莽把他的白发和胡子染成了黑色，“染了他的胡须”（见《汉书》），把自己打扮成一个看似精致的年轻人。王莽用什么方法把胡须染成黑色？正史上没有记载。《汉史演义》说:“莽年六十有八，胡须都白了，他却用煤涂发，用墨染胡须，假装是壮年男人。”这显然意味着开玩笑和嘲笑。
王莽本来擅长在头发上写文章，大叔王凤病重时，王莽“莽侍病，亲自尝药，乱头垢面，不懂衣带连月”(见《汉史》)。想象一下，王莽再次孝顺，再次投资，也不会花一点时间洗脸梳头，但他故意让头发蓬乱，脸脏，以显示他在照顾王峰问题上的自我清洁和忽视自己。正史这幅“乱首垢面”的可怜相，终于感动了王凤，感动了皇帝。如果当时有“感动中国十大人物”的评选活动，王莽无疑会获得榜首。几十年后，王莽在大婚时重演故伎，在头发上作秀，应该是很自然的事情。
王莽是历代皇帝中第一个染发的皇帝。那王莽为什么要把头发胡子染成黑色呢？主要有两个原因。首先，王莽是一个非常注重影响力的人。他结婚时近古稀，但史皇后年轻。这个年龄的巨大对比会让一些人认为王莽总是放荡，怀疑老牛吃嫩草；其次，王莽知道大楼会倾倒，所有人都会叛逆和分离。染发是为了制造一种错觉，让人们看到他们还很年轻，身体很强壮，有足够的精力稳定政局，扭转局面，与农民起义军打交道。然而，这一切都是徒劳的。地皇四年(公元23年)十月，也就是大婚七个月后，起义军突破了城门，生存了十五年的新莽政权像大楼一样突扬。原本想用大婚和染发扭转败局的王莽，终于在剑光剑影中身死渐台。
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在王莽死后，起义军“斩首，…分裂莽身，支节肌骨分裂，争杀数十人”(见《汉书》)。王莽的头先被送到王宪手中，不久又被送到了更始帝刘玄帐。刘玄下令将王莽的头挂在宛市(今河南南阳)的城门上。对王莽恨之入骨的黎民“共提击”。提，掷也。也就是说，人们把王莽头上的头发和胡子扔了出去。甚至有人因为王莽生前说了很多谎，深受其害，甚至用“切食其舌”来发泄愤怒。王莽高贵的头，终于被毁了，连同上面的黑胡须。
另一方面，如果这个头能妥善保管并传播到现在，有了先进的技术和设备，王莽当年染发的产品可能会被检测出来。
王莽为什么要染黑头发？他用什么染色？