康熙十二年(1673年)，吴三桂与其他诸侯一起发动了三藩之乱，五年后在衡州(今湖南衡阳)成为皇帝，建立了与清朝分庭抗礼的政权。表面上看，吴三桂的叛乱似乎是为了成为皇帝和世界，但事实并非如此。
康熙元年，吴三桂获得云南、贵州后，权势和地位达到顶峰。此时此刻，他并没有想过成为皇帝，而是想在云南成为自己的山王，拥有明朝守卫云南的沐英家族的地位和荣耀。沐英是明太祖的爱将，平定云南后留在滇镇守，成绩显著，使沐氏子孙代代相传，沐英家族直到明末才成为明代著名的大家族。经过半辈子的战斗，吴三桂一直想获得与明代沐英同等的地位，在云贵地区做清朝沐英，享受世代守卫云南的待遇。后来康熙下令撤藩，让吴三桂失去了几代人守卫云南的可能性。吴三桂惊呆了，失望了，于是冒险发动了叛乱。
而且，吴三桂也没有争夺王位的动机。
首先，吴三桂亲自带领清军进入海关，绞死了南明永恒的皇帝，成为明朝的死敌和清朝的鹰狗，受到了许多人的唾骂。如果他再次出兵反清，他显然会在舆论上落后。作为一代藩王，吴三桂显然没有必要陷入这种不利的境地。
第二，吴三桂的核心领土是云南和贵州。虽然与其他藩王相比，他实力最强，但与清廷政权相比，他处于敌国一角的境地，前景明显渺茫。
第三，康熙年轻有为，能力不容小觑。他悄悄消灭了权力熏天的鳌拜，极大地震慑了有不臣之心的人。吴三桂不可能不知道这一点。
可以看出，吴三桂的叛乱并不是为了成为皇帝和争夺世界。主要原因是，他学会了明代木英世代守卫云南的梦想破灭后，为了捍卫既得利益而冒险。
吴三桂起兵后，自称为全世界兵马元帅，发布号召，攻打清朝。战争一开始进展得很顺利。不仅有很多人附属，清朝抵抗吴三桂的部队也节节败退。看到吴三桂即将成功，但历史趋势并非如此。吴三桂在半壁江山的时候终于失败了。
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主要有几个原因：
首先，吴三桂先向清朝投降，然后以光复大明的名义反清。这时，中国汉人也看清了吴三桂的脸。吴三桂是一个反复无常的人。他只是为了自己而反清复明；
第二，当吴三桂占领长江以南的大片领土时，他停滞不前，没有追求胜利。他一路北山，没有顺长江而下。他占领了长江以南的所有地区，给了清朝喘息的机会。
最后，吴三桂在称帝仅5个多月后就病逝，下属也被清政府反击一举消灭。
吴三桂造反是为了当皇帝吗？那是为了什么？