20世纪50年代至70年代，为了打败日益增长的商业竞争对手荷兰，努力保持开始建立的海上优势，争夺殖民地，英国三次挑起对荷兰的战争，最终赢得了海上霸主地位，建立了海权贸易殖民地的帝国主义模式。
第一次战争
第一次英荷战争，1652～1654年，1652年5月，两国舰队在多佛海峡发生冲突，7月8日正式宣战。1654年4月，两国签署了威斯敏斯特和约，荷兰承认英国的海上霸主地位。
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二、第二次战争
第二次英荷战争，1664～1667年，英国与荷兰争夺海外殖民地，1664年，英军攻占北美新阿姆斯特丹，改名纽约。荷兰立即反击。同年8月，被英军占领的西非据点被占领。两国于1665年6月22日再次开战，英国舰队随后在洛斯托夫特海战中重创荷兰舰队，法国、丹麦和荷兰形成了反英联盟。1667年，英国被迫签署布雷达和约，在贸易权上做出让步，并重新划定了海外殖民地。
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三、第三次战争
第三次英荷战争，1672～1674年5月，1672年5月，英国和法国联合宣战荷兰，分别从陆地和海洋发动攻击。荷兰无法抵抗法国军队的攻击，被迫挖掘海堤淹没土地，使法国军队撤退。荷兰海军于1673年3月击退英国舰队。6月，英法联合舰队与荷兰进行了两次斯库内维尔德海战。8月，法国退出战争，英荷无法继续战争。战争于1674年2月签署了威斯敏斯特和约，战争结束。
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在20多年的英荷海上霸主战争中，荷兰在经济、贸易和航运方面的实力大幅下降。从那时起，“海上马车夫”将海上霸权转移给了英国，成为了欧洲的二流国家，英国成为了海上霸主。
英国和荷兰发动了三场英荷战争