新自由主义是资本主义经济、政治和社会矛盾发展的产物。它的产生和发展一般经历了四个阶段：早期新自由主义的建立、新自由主义的冷漠和自我雕刻、新自由主义的繁荣、新自由主义的政治化和向世界蔓延。
创立时期
新自由主义作为一种经济理论和思想趋势，产生于20世纪20年代至30年代，是由这一时期的经济、社会和政治环境造成的。一方面，随着第一次世界大战的结束、威廉二世的退位和哈布斯堡家族对奥匈帝国的百年统治，自由资本主义开始转变为垄断资本主义；另一方面，随着俄罗斯10月革命的胜利、苏联政权和计划经济的建立，实践中出现了社会主义。一方面，它不仅是对古典自由主义经济理论的肯定，也是对古典自由主义经济理论的挑战；另一方面，它是对古典自由主义经济理论的压抑和刺激。正是在这种情况下，早期的新自由主义思潮才出现了。20世纪20年代至30年代，奥地利经济学家米塞斯和哈耶克率领的新自由主义者发生了一场关于波兰经济学家兰格“经济计算”问题的大争论。虽然整场论战无果而终，但却成了新自由主义开始登上历史舞台的里程碑。
冷落和自我雕刻的时期
一场席卷全世界的经济危机在20世纪30年代爆发。20世纪30年代的大危机完全暴露了自由放任市场经济的缺点。它不仅完全否认了古典自由主义经济的理论基础——萨伊定律（供应将自动创造自己的需求），而且实际上宣布了自由竞争时代的结束。在人们愿意持有更多货币的灵活偏好、边际消费倾向和投资边际收入的作用下，长期推动私营和企业消费和投资热情的经济增长，有效需求迅速普及，成为经济运行的常态，迫切需要国家干预经济生活。因此，以扩大政府支出创造需求为重点，通过政府干预促进经济增长的凯恩斯主义应运而生。“罗斯福新政”以政策实践的形式展示了凯恩斯主义的有效性，并将凯恩斯主义提升为主流经济学，主导了40年的宏观经济运行。这40年不仅是国家干预主义盛行并取得成功的“凯恩斯时代”，也是新自由主义被忽视、新自由主义者精心雕琢理论、系统化的经济学院培养时期。许多关于新自由主义的重要描述都是在这一时期写的。
勃兴时期
以20世纪70年代初爆发的两次石油危机为导火索，整个世界陷入了“滞胀”(高通胀、高失业、低经济增长)的困境。面对“滞胀”，凯恩斯主义政策束手无策。“滞胀”是由于技术进步提高生产率，在资本追求剩余价值（利润）的过程中，经济过度发展导致能源短缺和成本快速上升，政府过度干预导致政府扩张、政府支出增加、企业税收增加等原因。然而，新自由主义将其归因于过度的国家干预、过度的政府支出和人们的理性预期导致的政府政策失败。正是在这种情况下，随着美国总统里根和英国首相撒切尔夫人的上台，多年来被忽视的新自由主义适应了这一需要，在否定凯恩斯主义的声音中占据了美国、英国和其他国家的主流经济地位。新自由主义的一个重要特征是将反对国家的干预提升到一个新的系统化和理论化的高度，即“反对凯恩斯革命”。在这种意义上，新自由主义也被称为新的保守主义。
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政治化和向全球蔓延期
自20世纪七八十年代以来，随着高科技革命的兴起和生产力的巨大发展，资本主义从国家垄断向国际垄断发展。为了满足这一需要，新自由主义开始从理论、学术、政治、国家意识形态和标准化，成为美国和英国国际垄断资本实施全球一体化理论体系的重要组成部分。其标志性事件是美国政府在1990年炮制的“华盛顿共识”，包括十项政策工具。正如美国著名学者诺姆·乔姆斯基在《新自由主义与全球秩序》一书中明确指出的那样：“新自由主义的华盛顿共识是指以市场经济为导向的一系列理论，由美国政府及其控制的国际经济组织制定，并以各种方式实施”。“其基本原则只是：贸易经济自由化、市场定价（‘使价格合理’）、消除通胀(‘宏观经济稳定’)和私有化。在这本书的导言中，罗伯特·W·迈克杰尼斯简要总结了“华盛顿共识”的本质内涵：“华盛顿共识”具有“经济体制、政治体制和文化体制”的三个特点。
新自由主义的起源是什么？如何进一步发展？