人类起源
东非大裂谷是人类文明最古老的发源地之一。20世纪50年代末，在东非大裂谷东支部西侧和坦桑尼亚北部的奥杜韦谷发现了具史前人的头骨化石。根据测定和分析，它已经存活了200万年，被命名为“东非人”的东非勇士。1972年，在裂谷北段的图尔卡纳湖畔，发现了一具有290万年历史的头骨。它的动物与现代人非常相似，被认为是典型的“能人”，已经完成了从猿到人的过渡阶段。1975年，在坦桑尼亚与肯尼亚交界处的裂谷地区，发现了350万年的“能人”遗骨，在硬化的火山灰烬层中发现了一个延续22米的“能人”足迹。这说明早在350万年前，能够直立行走的人就出现在大裂谷地区，属于人类最早的成员。
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东非大裂谷地区的一系列考古发现证明，曾经被西方殖民主义者描述为“野蛮、贫穷、落后的非洲”，实际上是人类文明的摇篮之一，是一片具有辉煌古代文明的土地。
关于人类起源的问题，有两个概念：人类科学的起源和智人（晚期智人即现代人）的起源。学术界没有太大争议。学术界有两种假说，即智人的起源。许多科学家支持“非洲起源理论”，即生活在世界各地的现代人类的祖先在大约20万年前起源于非洲，然后在10万年内离开非洲，扩散到亚洲和欧洲。一些科学家支持“多地区进化理论”，认为大洲种族是由当地早期人类进化而来的，即现代人起源于欧洲、亚洲和非洲。
自20世纪80年代末以来，一系列DNA研究证据为现代非洲起源提供了强有力的支持。但“非洲起源说”有一个缺陷：缺乏10万年前至20万年前现代化石的支持。1997年，由美国科学家怀特率领的国际研究小组在埃塞俄比亚阿法盆地发现了三块人类头骨化石。几年后，他们在《自然》杂志上公布了轰动学术界的研究成果。这些头骨化石的生存年龄约为16万年前，是当时发现的最古老的现代化石。这一发现增加了非洲起源理论的重要权重。根据《自然》杂志的一篇文章，科学家们证实，1967年在埃塞俄比亚发现的两种人类头骨化石已有19.5万年的历史。这两个头盖骨之前被认为有15.4万年到16万年的历史。这为现代起源于非洲的中国人不是北京猿人的后代提供了新的证据
早在1984年，中国科学院院士、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员吴新智就与美国和澳大利亚的同行共同提出了“多地区进化论”：自100万至200万年前直立人从非洲扩散到世界其他大陆以来，他们独立演变成现代非洲人、亚洲人、大洋洲人和欧洲人，并在每个地方不断演变，产生现代人。他认为，自100多万年前东非直立人进入中国以来，中国古代人类不断进化，与海外人群有少量杂交。也就是说，大约50万年前的北京猿人仍然是中国人的祖先。
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复旦大学生命科学院从1997年开始收集中国各民族的DNA样本。在分析了近2万个DNA样本后，得出结论：大约10万年前，现代智人逐渐迁出非洲，来到中亚，其中一些人定居在当地，人类进一步分化。大约4-6万年前，一些人迁往东亚，进入中国大陆；经过4万年的演变，这些人逐渐分支，产生了56个民族。复旦大学生命科学院院长金丽指出，现代人是单一物种，而猿属于不同的物种。只有东非猿走上了向现代人进化的道路，所以北京古猿不可能成为中国人的祖先。
未来命运
广义上说，东非大裂谷从北到西亚，从伊斯肯德仑港附近的南土耳其到非洲东南，延伸到贝拉港附近的莫桑比克海岸。跨越50多个纬度，总长度超过6500公里。人们称之为“地球上最大的伤疤”。自古以来，东非大裂谷就引人注目；在当今世界，东非大裂谷的未来命运引起了全世界的关注。
1893年，英国地理学家约翰·乔治对裂谷进行了5周的实地调查。他想象:东非裂谷不是像美国大峡谷那样被河流冲刷而成，而是地壳下沉，形成了两边悬崖相夹的沟谷。这在地貌上被称为“地坑”。大陆漂移和板块结构的创始人和支持者竞相以东非大裂谷为有力证据来支持他们的理论。有人在研究肯尼亚裂谷带时注意到，随着离裂谷轴的距离越来越远，两侧断层和火山岩的年龄越来越大，因此他们认为这是大陆扩张的中心。根据20世纪60年代美国“双子座”号宇宙飞船的测量，裂谷北段的红海每年扩张2厘米；在非洲大陆，裂谷每年加宽几毫米到几十毫米。1978年11月6日，位于吉布提的阿法尔三角地区的地表突然破裂，阿尔杜科巴火山在几分钟内爆发，将非洲大陆与阿拉伯半岛分开1.2米。一些科学家指出，红海和亚丁湾是这种扩张运动的产物。他们还预测，如果以这种速度继续下去，再过2亿年，东非大裂谷就会被彻底撕裂，“分娩”出新的海洋，就像当年的大西洋一样。然而，反对板块理论的人认为这些都是危言耸听。他们认为，大陆和大洋的相对位置在过去和未来都不会发生重大变化。地壳活动主要是上下垂直运动，裂谷只是一个沉降区。在它接受了巨大的沉积后，它也可能在未来转向上升运动，隆起成山，而不是沉降成海洋。
2005年9月，埃塞俄比亚北部一个地方的地面突然下沉了10英尺，并迅速向两侧开裂。这个大洞足以吞没几头骆驼和几只山羊。在接下来的三周里，这个地方发生了160次地震，形成了一个宽25英尺、长约0.34英里的大裂缝。
地球物理学家蒂姆·赖特利用卫星雷达数据准确地组合了裂缝的形成过程。当非洲和阿拉伯结构板向两侧漂移时，两个板之间的地壳会变弱。赖特说:“地壳底部形成的岩浆会定期向下滴，就像‘熔岩灯’一样，形成腔状的‘气球’，‘气球’会逐渐膨胀。当气球达到临界压力时，它就会爆炸。”
赖特估计，裂缝将在未来100万年左右继续扩大，非洲的角落将完全脱离非洲大陆，形成地球上的第八大洲——东非洲。赖特说，这种地质过程一直在发生，但地面裂缝通常只发生在海底，这在那个地区很难看到。”这是我们第一次使用现代仪器来直接观察这种极其重要的地质过程，”他说
这一发现在科学界引起了轰动。2006年，来自英国、法国、意大利和美国的代表团纷纷来到阿法尔。经过分析和研究，他们预测一个新的大陆将在100万年内形成，东非的大裂谷将比现在长10倍，东非的好愿景将与非洲大陆分离。对此，美国地质学家辛迪-艾宾格说：“许多人认为严重的地质现象只发生在遥远的古代，但我们现在可以看到它们正在发生。”
东非大裂谷的未来命运是什么？也许人类只能拭目以待。
人类文明作为东非大裂谷最古老的发源地之一 它未来的命运是什么？