中书省是古代皇帝直属的中央官署名称。封建政权执政中心部门在汉代开始设立中书令，魏国建秘书监、监、令。魏曹丕改名为中书监、令。晋朝以后，他被称为中书省。他是坚持君主意志，负责机关、发布皇帝诏书和中央政令的最高机构。沿隋唐时期，他成为国家政府中心（三省六部制）。宋元时期，中书省设有中书令和中书丞相，明清时期废名。
元代中书省远处有一些派出机构(地方最高政府)，即各行中书省(以下简称行中书省)，后来代表其辖区，后来简称地方省(但中书省本身并不代表其直辖区的“腹部”)。
国家执政中心名称的变更：汉武帝以前是一个相对独立的总理府。汉武设立中国书记机构和内朝官员，加强皇权，削弱总理府的行政权力；西晋设立中国书记省，使传统意义上的总理权力更加依赖皇权，但实权关系高于名义关系。后来，中国书记省变得相对独立，元朝仍在当地设立中国书记省。朱元璋在洪武十三年杀了丞相胡﹐废明朝中书省只留置中书舍人。清朝有中国书科，地位低，只有监督职能。
汉武帝时期进一步强化君权，以主管文件的尚书掌握机密要政。为便于进出后宫，以宦官为主，称为中尚书，简称中书，又称中书，又称中书祭者。其长官有令，仆射。汉宣帝末弘恭为中书令，石显为仆射；元帝时，石显为中书令，牢梁为仆射，均专权用事，为朝臣所恶。成帝时，宦官被废除为中书之制，后至东汉末，以士人为尚书。尚书台独掌枢要，地位日益崇重。然而，封建统治者的专制主义总是防止臣下权力过大，以免威胁到自己。
东汉末，曹操被封为魏王后，在建立魏国百官时，便设立秘书令，典尚书奏事。魏文帝曹丕即位后，他将秘书改为中书，设立监督，命令每个人，监督和命令几个中书郎。因此，中书省正式成立，其官员由士人担任，不同于西汉时期使用宦官的中书。此后，中书省与尚书台并立。原来尚书郎起草的诏令文书的责任，转为中书省官员。虽然中书监、令的品秩低于尚书令、仆射，但与皇帝的亲密程度过于尚书，因此机要之权逐渐转移到中书省，尚书台的地位也因此被削弱。除曹魏外，孙吴还设中书、命令、郎，但其制度与魏制略有不同。蜀汉不详。
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西晋以后，历代都沿袭曹魏立中书省，只有北周实行六官制，无中书名。但其春政府在内史上有医生、医生等职位，相当于中书令、侍郎的职位。隋代废六官制，置内史省，即中书省。杨帝末改名内书省。唐初又名内史省，武德三年(620)始复名中书省。高宗龙朔二年(662)改名为西台，咸亨(670)～674)初复旧；武后光宅元年(684)改名凤阁，中宗神龙(705)～707)初复旧；玄宗开元年(713)改名紫微省，复旧五年。魏晋以来，中书省是与尚书省、门下省鼎立的三省之一。
宋代时设中书门下是最高行政机构，最高长官行使宰相职权。
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元代以中书省总领百官，与枢密院、御史台分管政、军、监察三权。门下和尚书都废了，所以中书省比前人更重要。地方行政部分也由中书省掌握。在偏远地区，有11个行中书省分区。
明初，洪武13年（公元1380年）废除了中书省，皇帝直接领导了六个部门，并规定朝廷不得再次成立总理，中央集权得到进一步加强。明朝永乐皇帝设立了内阁，其重要任务开始属于“内阁”。从那时起，就没有中书省了。
中书省:古代皇帝直属的中枢官署名称