兵部尚书是六部尚书之一，又称大司马，统管全国军事的行政长官，明代正品，清代正品。相当于主持中央军委日常工作的军委副主席、国防部长。
明代兵部尚书相当于现任军委副主席、国防部长、总参谋长、后勤部长的总称。明清时期，兵部下辖四个部门。当时，还有一个类似参谋部的衙门，负责各地驻军的粮草、军队的调动和军官的任命。
曹魏时置五兵尚书，隋唐时设兵部，成为六部之一，新唐书百官志一：“兵部。尚书一人，正三品；侍郎二人，正四品下。掌武选、地图、车马、甲械之政。有四个：一个是兵部，二个是职方，三个是驾部，四个是库部。”;秦汉时期，尚书是少府的官员，初名尚书台，三国时期，尚书台脱离少府，成为全国政务的总汇。西魏、北周废尚书省。隋唐后恢复尚书省，高炯任尚书左仆射，成为最高行政首长。此后，尚书省成为魏晋至宋的中央最高政府机构之一。
安史之乱后，中央政权被削弱，尚书各司成为闲曹。所谓“兵部无军账”，“一餐归来，一日无事”。明代是二品，清代是一品。明代兵部尚书称自己是军人，既管军政又管战略，威权很大。比如景帝时期的于谦。明朝
王铎的《兵部尚书节环袁公夫人宋行》：“当事知公(袁可立)，加上公兵部尚书，赐乘传归。”
兵部尚书：六部尚书之一，别称大司马，统管全国军事的行政长官