乾隆五十七年(1792年)，刚刚从前线击退廓尔喀入侵，平息西藏战争的福康安遇到了麻烦。回到京城后，福康安像往常一样向户部提交了军费账簿，以便尽快报销军费费用。出乎意料的是，他被户部书记要求“部费”，即“奖励”。你知道，福康安是由乾隆皇帝带领长大的。皇帝把他当作自己的孩子对待。在这个时候，他是圣眷正隆和朝廷的大红人。没有进入官品的户部书官竟刮钱刮到他头上，无异于太岁头上动土。福康安哪里能得到这种气这种勒索？!他气得怒不可遏，怒不可遏地说：“莫小胥，敢向大帅索贿！在水平上，小书吏和他这个爵爷相差十万八千里。更别说刮他的油水了，就是他能在人群中瞥见他们，他们也应该兴奋好几天。
就在福康安愤怒不安的时候，书籍官员解释了自己的行为:要“部费”只是为了“多加书手，日夜快办”，这样才能快速报告和结束。否则，“只有本来的人...三年内什么都做不了”。书籍官员还特别提醒福康安，现在你刚从大赢回来，皇帝回应了你的要求，一旦这件事拖了很长时间，“厌倦了，必须责备”。这句话暗示福康安应该尽快做，如果拖下去对它不利。福康安一听，顿时目瞪口呆，一点脾气都没有了，乖乖照办...
那么，小户部书吏怎么敢挑战皇帝周围的红人和朝廷的封疆大臣呢？
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中国民间有句老话，靠山吃山，靠水吃水。当地的官员吃普通人的，而中央六部各衙门的官员吃下面的官员。虾能否吃大鱼，关键不在于虾的能力，而在于虾在权力结构中的地位。这些小户部官员敢于吃定福康安的秘密在于官员的隐性利益。
在这里，我们有必要了解官员的隐性利益。
官员的隐性利益包括两个方面：一是灰色收入，二是隐性特权。由于清朝缺乏政治制度和规范，大大小小的官员经常利用自己的特权，寻求许多明显高于普通社会成员的不正当收入和依靠权力延伸的“黄金”收入。
虽然在北京各部门工作的书籍官员无法与当地官员获得的收入相比，但他们也有很大的空间获得隐藏的利益。由于地方官员的“炭敬”(冬季取暖费)、如果“冰敬”(夏季消暑费用)等贿赂不能击中他们，他们会因地制宜，通过自己的部门特权直接向当地官员索贿。六部书吏在索贿这件事上各有各的道路，从不含糊。在这六部中，户部索贿是最容易的事情，其次是官部和兵部。户部是负责各种费用报销的部门，地方费用要报销，必须经户部批准，否则无法报销。
任何有利益出没的地方，都会产生灰色生存。不懂规则的人往往做不到。以目前的军费报销人福康安为例，朝中谁不知道他是皇帝面前一等一的大红人？但是书吏还是不买他的账，还是要他按照行业规则办事。此时，书籍官员的衍生权形成了从户部成员到普通书籍官员的“灰色产业链”。这条产业链的上下游是相互连接的。书籍官员向福康安索要的“部费”，是他们的隐性利益，是他们肥沃的土壤。
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那什么是“部费”呢？清朝帝国的财务制度是严格的，军费报销有一个完整的过程：第一个是“文件”，即花钱部门统计报销事项，填写清单，提交户部；然后户部审计报销清单，如发现报销清单不符合规定，要求申请部门重新核实，称为“批评”;等报销项目符合规定，户部题写奏折，交皇帝审批，如果皇帝签字同意报销，户部会给申报部门一份批准，整个报销过程就结束了。
在这个过程中，户部权力的真正体现在“批评”上。为了避免被批准“被驳回”，申请部门必须有一笔特殊的活动资金，这在历史上被称为“部费”。所谓的“部费”，直率地说，实际上是清政府部门吃的回扣，据说皇帝也不能拿这个“回扣”。
按照普通人的想法，这些巨额的“部费”一定是进了户部大员的口袋，其实不然。大清帝国有一个叫“书吏”的官职，书吏只是一些普通的工作人员，他们的工作是抄写的，类似于办公室底层的文员。有趣而又矛盾的是，巨额的“部费”大多落入了这些底层文员的口袋。根据常识，上面还有司官、外郎、郎中、侍郎和尚书，但这些人很少了解财务专业知识，那些枯燥的账目更让他们头疼，@ 他们把审计职责推给了书籍官员，使书籍官员有权签署同意报销的审计报告；书籍官员说不，他们签署了批评意见。有了这种权力，报销人员解决问题的办法就是找关系，通门路，托人“打点”。
不仅仅是福康安，后世著名的李鸿章和曾国藩也在书籍官员面前“吃瘪”。当年，李鸿章托的人是王文韶。王当时是湖北的一个道台，以前在户部工作过，有部里的人脉。王让人去找书吏，探口风，反馈回来的消息说，书吏胃口很大，要一厘三毫的回扣，就是报销一百二给一两三钱。当时湘淮军要报销的军费是三千多万两银子，按一厘三毫计算，“部费”需要四十万两。
曾国藩也托人，他托人是李宗羲。当时，李是江宁的布政使，不熟悉户部的人，又请了一个叫许元仲的人出面与户部书吏联系，讨价还价的结果是给8.2万。显然，书籍官员已经给了他们很多面子。事情完成了，但曾国藩对“部费”一事非常恼火，这笔钱是无法通过正式的财政制度获得的。因此，曾国藩向皇帝提交了一份报告，要求免除审计军费报销。皇帝同意这一要求，因为他们在平定太平天国和扭军方面的杰出功绩。但曾国藩也表示，之前已经和户部书吏约定要给8.2万银子“部费”，但书吏们不能再要了。
书籍官员要求“部费”，但在正式的财政制度中没有这样的收支，那么“部费”从何而来呢？“部费”一般由省级衙门分配给下属，层层落实。最后落在州县官员头上。州县官员不会自掏腰包，在征收钱粮时要通过加收“火耗”来筹集，这就成了州县官员征税时收取税外费用的原因之一。
乱摊派必然会引起人们的不满，影响社会稳定。清朝历代皇帝都想禁止这种对官员和民生有害的做法，其中雍正最认真，采用的方法也最符合现代金融体系。雍正的方法是成立一个名为“会考府”的国家审计署等机构，规格高，直接对皇帝负责，不受任何外部干扰。不过，这种做法也是换汤不换药，没有效果，只是换了另一批书官而已。
“部费”无法消除，其享用者主要是书籍官员，形成了书籍官员比官员更富有的特殊现象。
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书吏到底要多少钱？晚清学者冯桂芬曾估计，四个部门的官员每年可以获得300万两银的利益费。此外，兵部、户部、工部的年收入应不少于100万两银。外省衙门人数多，腐败多，当然不止一千万两。从银子的来源来看，十分之三来自国家财政，十分之七是民脂民膏。据冯桂芬估计，在道光咸丰时期，全国书籍官员的年灰色收入超过2000万两银子，而当时全国的年财政收入只有4000多万两银子，这意味着书籍官员的灰色收入总额高达国家财政的一半。
为什么乾隆时期的小官敢向大员索贿？他们为什么这么勇敢？