海运是自古以来交通量最大的贸易方式。通过制海权，可以强行从世界贸易中“抽分子”。因此，建设海军，获得制海权，已经成为许多国家富国强兵的必由之路。相应地，海军烧钱也是自古以来的传统。在古典地中海，“家里没有矿”，玩不起海军，是一个悲哀的现实。
古埃及人、腓尼基人和古希腊人是古典时代的三大航海民族，也是家中有矿的三大民族。古典时期最常用的军舰是三列桨座战舰，是一种人力资源密集型船舶。
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三列桨船的标准配置是170名桨手。在改进之前，它只能装载18到20名士兵的肉搏战（雅典海军打破波斯的萨拉米斯海战中有18名士兵、4名弓箭手和14名肉搏战士）。腓尼基人（也有科林斯人发明的说法，科林斯人擅长陶器制作）也是“家里有矿”的土豪劣绅。
腓尼基人擅长制造紫色染料。他们制造的紫色颜料与黄金的交换比为1-4。经过原始积累，腓尼基人前往非洲建立迦太基，这是一个大土豪劣绅。迦太基人占据了富含金银的西班牙。西班牙被罗马人占领后，每年可以给罗马人带来2万磅黄金和8吨白银。
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古埃及人也学会了这种军舰，从波斯时代到罗马时代，古埃及都是地中海地区的海上强者。古埃及不富含树木，它只有3%的土地不是沙漠，所以古埃及的三列桨战舰是由进口树木制成的（古埃及早期的纸莎草船无法应对激烈的碰撞）。幸运的是，古埃及有一些黄金。早在中国王国时期，埃及就南下占领了苏丹和其他地方的金矿，是东非最大的黄金持有者（东非黄金是早期人类最大的黄金来源）。在阿克兴海战期间，埃及还拥有约500艘大型战舰，其中大部分是三列桨舰的强化版五桨战舰。
在希波战争中，仅雅典就使用了200多艘三列桨船，整个希腊世界动员了300-400艘三列桨船。波斯帝国在集中了腓尼基人和古埃及的海上力量后，还动员了数千艘三列桨船(希罗多德记载1207艘，相对准确。希罗多德的父母在波斯舰队，狄奥多罗斯的工作确定波斯人有1200艘战舰)。双方集中的水手人数超过20万。为了在海战中获胜，雅典在大约四年内扩大了海军的四倍，并选出了近4万人作为浆手。他们之所以能烧钱，是因为家里真的有矿。新发现的劳里昂银矿每年可以提供100塔兰特银（2.58吨银）来扩大海军。为了在海战中获胜，雅典在大约四年内扩大了海军的四倍，并选出了近4万人作为浆手。他们之所以能烧钱，是因为家里真的有矿。新发现的劳里昂银矿每年可以提供100塔兰特银（2.58吨银）来扩大海军。事实证明，这项投资物有所值。战胜波斯后，雅典海军成为东地中海的主人，每年收取600塔兰特银的保护费。
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有矿就有浆手，有强大的海军就成了古典时代的共识。斯巴达人向有矿的波斯帝国鞠躬后，用黄金建造了一支强大的海军，赢得了雅典人；马其顿拥有丰富的金银储备，成为希腊化时代的海上强者；罗马用抢来的金银矿把10万水手投入了战争的无底洞。当时罗马只有34万年轻公民，抢来的金银矿帮罗马撑了下去。
为什么古典时期的海军这么少？古典时期的海军要花多少钱？