据研究，顿国、姬姓、西周初封子爵国，其始封地位于河南省商水县，毗邻陈、项、沈等国。商水县位于淮水中上游，是前朝殷商之地。周成立后，为了监督殷商老民，武王分封了许多姬姓子爵国，集中在淮水流域，包括顿、沈、项、息、番、蔡、道、蒋、曾、唐等。由于陈国的迫使，春秋中期，顿国向南迁徙，至今河南项城南顿镇，历史上被称为南顿。
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“顿”字的由来，“顿”字由“屯”和“页”组成。“屯”的甲骨文看起来像一颗嫩芽，下面有根。上面的水平表示大地。因此，“屯”的写作意义是从地上冒出一颗芽。《易经》六十四卦的第四卦以“屯”命名，表示事物的起始阶段。而且“页”的甲骨文看起来像是一个人跪着的状态，“说文解字”的解释：“页，头。“屯”和“页”联合在一起，就是屈膝跪地，低下头。也就是“顿首”，古代的“顿首”是一种高级礼仪，在祭祀或接待老板等高级场合都是必要的。“周礼”叫“九拜”：很有可能，顿国的“顿”字就是这样来的。
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西周时期，周王室的威望仍然很高，各地的诸侯仍然可以相互共存。当时，顿国依附于比其强大的司姓陈国，两国关系良好。20世纪70年代和80年代，河南商水县出土了春秋初期的青铜器“原仲”。它的铭文记载:“只有正月初吉丁亥，原仲作沦仲桂的母亲(fǔ)。祈眉寿，万年无疆，永寿之。“从铭文中可以看出，陈国医生原仲将女儿仲嫁给了顿国。“原仲”是陈顿政治婚姻的证据，作为嫁妆物伴随着顿国。
那为什么陈顿两国后来会反目？这与当时复杂的列国格局有关。春秋初期，楚国在雄主楚武王的治理下逐渐强大。当时，陈国的地理位置被南北两大强国夹住，北为郑国，南为楚国。陈国不得不怀柔周围的一系列小国来巩固自己的实力。在这种背景下，顿国可能与陈国结婚。然而，美好的时光并没有持续多久。随着南方楚国北上图霸的日益强迫，淮上一个小国陷入恐慌。为了保护自己的安全，他们不得不看到风使舵，开始倒向楚国。顿国没有坚持，抛弃了陈国，投靠了楚大哥。陈国怒不可遏，发兵攻打顿国，顿国此时应被迫开始南迁。
《左传·西公二十三年》记载：“秋，楚成得臣帅师伐陈，讨其二宋也。取焦，夷，城顿而还。“据说公元前637年秋天，楚国命令尹成得臣帅师讨伐陈国，因为陈国倾向于宋国，得到了陈国的焦(见姜姓焦国篇)、在顿地筑城后，夷之地回国。《左传·西公二十五年》记载：“楚人围陈，纳顿子在顿。公元前635年，楚国包围陈国，然后将顿国君顿子护送到新邑，使顿国复国。然而，此时的顿国已不再在原址上，根据上述“(楚人)城顿而还”，原来的顿国都城成了楚地。显然，顿国背叛了陈国，陈国攻打了顿国，顿国被迫南迁。后来，楚国站出来干预攻击陈国，把顿国的故乡当作自己的地方，然后安排逃往楚国的顿子南迁另一个顿国。
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据清代《春秋大事年表》记载：“顿子迫于陈，南奔楚，自顿南迁，故称南顿。南迁后的顿国到项城县(今项城市)境内。事实上，南顿国是由楚国支持的。之后，只有楚大哥马首是瞻。春秋末期，顿国经常跟随楚大哥。只要楚国与其他国家发生战争，小顿就会出现。《左传·襄公四年》记载：“楚人使顿间陈而入侵，故陈人围顿。公元前568年，楚国教唆顿国占空子打陈国，于是陈军包围了顿国。
《左传·昭公四年》记载：“楚子、蔡侯、陈侯、许男、顿子、胡子、沈子、淮夷伐吴。公元前538年，楚国率领淮上小国讨伐吴国，包括顿国。顿国本已弱小，再经连经兵乱折腾，可怜的小顿几乎被消耗掉了。到了《左传·定公十四年》：“顿子牂(zāng)欲事晋，背楚而绝陈好。二月，楚灭顿。公元前496年，顿国君想事奉晋国，背叛楚国，切断与陈国的友谊，二月，楚国灭亡顿国，国土划入楚国版图。
顿国亡国后，中国人以国名为氏，但顿姓人极为罕见。
顿国一开始不是投靠陈国吗？为什么最后投靠楚国？