1353年春，江苏省泰州盐贩子张世诚对元朝统治者的残酷剥削感到不满，并与18名同事合作。他们杀死了地方官员和恶霸，欺负人民，把粮食和财产分配给饥饿的人，逐渐赢得了人民的心。不久之后，起义军占领了台州和高邮。张世诚自称是城市之王，并建立了一周的政权。
一、民心所向，名士相投
1354年，农民起义领袖张世诚被列入元朝统治者黑名单，成为元朝统治者的一大难题。元朝首相的脱离率近百万主力军围剿高邮。高邮城的小兵微，看到即将被摧毁，却从来没有想过元顺帝和宰相已经摆脱了很多矛盾，一纸诏书就杀了这位文武双全的肱骨大臣。好吧，虽然脱脱已经死了，但他手下的兵马并没有听从元顺帝的命令，一哄而散。张士诚将错过这个千载难逢的机会，率兵追击溃兵，取得前所未有的胜利。不仅将军队扩大到40多万人，还抓住机会占领江苏、山东、安徽、浙江等富裕地方，成为与元朝廷分庭抗礼的割据势力。
虽然张世诚没有什么知识，但他有一颗侠义的心。他在杭州开了一家博物馆，不仅招募文人雅士、江湖武夫、酒肉，甚至普通人投票，也必须帮助别人解决食物和衣服的问题。这样，数百万人来投票，包括施耐安和罗贯中的师徒。
施耐庵来自江苏省泰州，1296年出生于张世诚的村民。1336年，高中元朝的金石和著名的刘伯温在同一个名单上。施耐庵在当地当了两年小官。后来，由于他不喜欢元朝官员的鱼，他欺负了汉人，放弃了官员，回到家乡开了一家博物馆。罗贯中，山西太原人，出生于1330年，是在此期间拜访施耐庵门下的弟子。
施耐庵是一位通才，不仅文武兼备，而且精通风水秘术、中医药等。听说张士诚是礼贤下士的明主，所以他带着骄傲的学生罗贯中去投票，希望凭借自己的技能做大事。但是当他们去找张士诚的时候，他们发现张士诚不是他们心中向往的明主。
二、不思进取，一意孤行
1356年，一位名叫朱元璋的后起之秀出现在张士诚的隔壁。朱元璋也出身贫困家庭，后来投靠红巾军首领郭子兴，逐渐崭露头角。朱元璋没有张士诚那么强大，给张士诚写了一封非常恭维的信，希望张士诚为了民族正义，不要欺负弱者。工作人员建议张士诚与朱元璋交朋友，共同对付元兵。这张士诚也比较有意思，朱元璋不服软，他还懒得理，现在朱元璋服软，他要捏这软柿子。同年夏天，张士诚派水军偷袭朱元璋占领的镇江，被著名将领徐达打败。朱元璋派常遇春和汤，攻占张士诚常州，以报复张士诚。张士诚率兵与朱元璋作战，战败不敌，连弟弟张士德也被俘。本来，胜败是兵家常事，张士诚兵精粮足，只要坚持战斗，打败穷得叮当响的朱元璋，也就一两年。但张士诚听了张士德的话，向元朝廷投降，借元兵之手对付朱元璋。
在张士诚投降元朝廷之前，施耐庵和其他顾问强烈反对。为什么？这些人没有做好官位。他们去找你的张士诚只是为了推翻元朝蒙古人的统治，建立汉人自己的国家。现在你的张士诚投降元朝廷，你会把这些旧元朝官员放在哪里？然而，张士诚发誓，投降元朝廷只是一个计划。一旦时机成熟，他仍然需要反元朝。
三、众叛亲离，兵败身亡
张士诚投降元朝廷后，大部分工作人员都被抛弃了。施耐心灰意冷，带着家人和徒弟罗贯中隐居在台州兴化一个偏远的地方，四面环水，安心创作《江湖豪客传》，现在是著名的《水浒传》。
1367年，张士诚被朱元璋俘虏，并在护送回南京的路上自杀。虽然施耐庵对张士诚不听自己的计划感到懊恼，但他仍然钦佩张士诚的侠义精神。因此，明朝成立后，朝廷多次拒绝征召。
1370年，施耐庵在兴化去世，74岁。他的手稿《江湖豪客传》前80次完成，后40次由弟子罗贯中续写。因此，许多历史学家将《水浒传》的作者列为施耐庵和罗贯中。
明朝洪武时期，罗贯中创作了张回体历史小说《三国演义》，成为中国历史四大名称之一。
施耐庵一开始跟随张士诚起义，为什么最后要写小说？