瓦莱里安建立的统治制度的崩溃进一步将罗马城推向了危险的边缘。然而，就像猫有九条命一样，罗马在危机面前再次活了下来，并试图找到一个可以拯救危机的英雄。此时出现的“救世主”是戴克里先，公元284年被士兵拥立为皇帝的宫廷禁卫军首领。戴克里原本是一个出身卑微的伊利里亚人，凭借个人能力荣登宝座。这个人喜欢奢华，平日里经常穿象征权势地位的紫色斗篷，要求大家站在他面前说话。
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在他执政的20年里，罗马帝国沉浸在东方文化中。退位后，戴克里首先选择隐居在亚得里亚海岸，过着安静的生活，这在罗马政治史上是相当罕见的。为了解决帝国面临的许多问题，雄心勃勃的戴克里首先对罗马的经济体制、军事体制和政治管理进行了大胆的改革。
当时罗马经济体制面临的主要问题是通货膨胀严重失控，产品供不应求。由于达契亚金银矿产资源的大量流失和巩固帝权带来的军费激增，这两个缺点日益严重。为了解决通货膨胀问题，戴克里首先在公元301年至302年颁布了价格法令，限制价格，制定工资标准。违者将被判处极端刑罚，这比今天的类似法律法规更极端。当然，就像今天的类似政策一样，它们限制了商品的开放供应，但也在一定程度上恢复了货币的信用。戴克里还通过其他强硬政策缓解了农村人口稀缺和生产水平低下的危机，如强迫人们坚持自己的工作和留在原居住地工作。
罗马军队重组问题也被列入日程，以应对蛮族入侵的外患。为此，戴克里首先对罗马的军事编制进行了一系列彻底的改革。他将罗马的军事力量分为边防军和巡防军两部分。边防军大多是从当地被征服民族中招募来驻扎边境的；巡防军非常灵活，可以快速部署以应对紧急情况，大部分力量也是从被征服民族中招募的，这意味着罗马帝国实际上是由外国人守卫的。显然，这种策略风险很大。为了解决帝国的统治危机，戴克里首先将罗马的领土一分为二，由他和他的三位将军统治，即两个“奥古斯都”和两个“凯撒”，历史上被称为“四帝共治制度”。
具体来说，戴克里作为奥古斯都首先统治东部地区；伽略里乌斯被任命为凯撒统治巴尔干地区；马克西米安作为奥古斯管理西部地区，包括意大利、西班牙和非洲；君土坦提乌斯作为凯撒管理高卢和大不列颠。帝国的四个新的行政区域由地方行政长官管理，分为几个区域，由监督官管理。这些地区由总督管理。一名司令官负责各行各省的军权。
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虽然戴克里的改革过于强硬和苛刻，但总体上是相当有效的。通过这些改革，罗马的局势可以稳定下来，帝国也可以生存下来。然而，为了支持改革产生的庞大官僚机构，人民的税收负担日益增加，巨大的经济支出也极大地损害了帝国的实力。
戴克里先进的经济改革使罗马帝国继续生存