万历年间明朝经济鼎盛时期，有多少人口，学术界备受争议。有人认为只有6000万，有人认为近2亿。
在明朝的人口统计中，明朝开国皇帝朱元璋末年的洪武26年(1393年)注定是一个不可避免的节点。今年，明朝有一个非常明确的人口统计数据——6054万人。这只是纸上的人口数据，当时的总人口应该超过7000万。
明朝的人口分布主要是指南京，内地有13名政府大使和北京师。这些地方是明朝直接统治的地区，不包括北元、东北、西北和最西南的地区。
首先是北京师范大学南京。这里的北京师范大学不是指南京的一个城市，而是指整个直隶。也就是说，在江苏（包括上海）和安徽、明成祖朱棣迁都北京后，原来的直隶被称为南直隶。
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苏皖沪两省一市加在一起，面积不到24万平方公里，但人口非常密集，达到1075万人。还没有116万人拥有军籍。毫无疑问，直隶是明朝人口最多的地区，但也密有疏。苏州人口最多，只有一个政府，就有235万人，约占“省”的五分之一。而皇城所在的南京应天府(狭义上的城市)，“只有”120万人。直隶只排列这些数据@ 松江府的人口比天府多一万多。
直隶省人口主要分布在淮河以南，尤其是长江流域。比如常州府77万，扬州府73万。淮河以北的军事重镇徐州当时连府都不是，人口只有18万。
徐州等苏北地区是当时明朝两大人口聚居区的过渡区。徐州以北为山东。洪武26年，山东总人口525万(不包括20万军籍)。山东人口525万，自然比不上直隶，但在战争刚刚平定的北方，这个数据已经很多了。
需要注意的是，山东525万人口不仅包括山东六府，还包括与山东半岛隔海相望的辽东。辽东北控女真，西控北元，东控韩日，战略地位过于重要。此外，辽东人口较少，明朝只在辽东设立军事机构指挥使司，辽东民政跨海隶属于山东，包括人口统计。辽东人口很少，加上人民和军籍，总人口只有50万，相当于山东的十分之一。
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然而，辽东的面积并不小，12.4万平方公里，而山东的“总面积”只有27.3万平方公里（其余为山东总部）。
再往北，就是明朝未来的首都北平。明朝在这里设立了一个政府大使司，负责以北平为首的八个政府。今年(1393年)，北平政府大使司辖区总人口达到264万，看似不多，但要知道当时的北平处于与北元对抗的前沿。
从北平到西，到面积16万平方公里的山西。山西布政使司辖区人口明显增加，达到508万人(含38万军籍人口)。山西面积不小，但只有四个政府:太原政府、平阳政府、鹿安政府、大同政府和四个直隶州。
北平(辽东)的主要任务是对抗北元，向南的西侧(山西)、东侧(山东)人口500万，堪称直隶(南京)北线防御的缓冲带。即使北元兵突破北平防区，山东和山西人口众多，北元骑兵南下的速度也能最大化。
在古代，人口密疏与否，在一定程度上决定了军事上的速度。
河南位于山西以南。河南16.4万平方公里，人口216万(含25.3万军籍人口)。陕西布政使司在河南以西，人口略多，287万人(含23万军籍人口)。从陕西到四川，人口较少，人口146万，甚至比苏州一个政府少了近百万(不含四川20万军籍人口)。然而，四川位于西南地区，各种情况非常复杂，人口少是可以理解的。
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从四川向东进入湖广，人口增加，湖广布政使司(湖北、湖南)人口580万(含军籍50万，非汉族人口60万)。
湖广省以南为广东，总人口324万(含23.5万军籍人口)。当时广东省辖区除了现在的广东省，还包括海南省和现在广西的沿海地区。当时广西是内陆省份，总人口148万(不含10万军籍人口)，和四川差不多。
云贵地区的情况更加复杂和特殊。云南总人口只有71万人，军籍高达45万人。仅明朝就有12万人驻扎在云南，加上24万名军人家属。贵州总人口126万人，但其中32万人由湖广政使司（湖广都指挥使司）管辖。
湖广东部是江西、浙江和福建。江西人口906万，浙江人口1048万（不包括30万军事人口）。江西和浙江的面积几乎与江西和浙江相同，没有变化。面积12万平方公里的福建（不包括对面的岛屿）看起来很高，平原很少，但人口很多，达到419万（含27万军事人口）。
这只是明朝草创初期的人口数据。随着明朝统治的稳定，明宣宗(1425年至1435年在位)后，明朝人口不断增长，最终达到万历时期的巅峰。明末战争，明朝人口大幅减少。
明朝苏州府人口多少？哪个省人口最多？