1860年，外国列强守卫上海，对付李秀成的太平军。尽管他们同时采取军事行动，使清政府遵守天津条约。从1860年到1861年，中国开始谈判购买西方船只和枪支，并正式和非正式雇佣外国陆军和海军人员。到1862年初，清朝中央政府不仅同意购买配备英国军官的海军进行长江防务，而且江苏和浙江的地方官员也开始招募由中外雇佣兵组成的军队，如常胜军，以应对太平军的持续威胁。作为江苏巡抚的代理人，李鸿章一开始支持常胜军，
后来，常胜军解散了
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在军队实施现代化的早期阶段，李鸿章深深依赖于常胜军管带和美国华尔引人注目的个人帮助。他利用华尔的关系获得枪支、船只和其他军事需要，并试图赢得美国指挥官的友谊，以赢得列强的青睐。事实上，李鸿章更加把握国内政治现实。例如，他知道华尔贪污欺诈，但他与当地有权势的道台吴旭有着密切的私人关系。他认为，如果他努力削弱其中一人的地位，他必然会引起另一人的敌意。李鸿章心里知道，华尔至少参与了吴煦的一些非法活动，但在这位美国管带生前，他并没有公开对他或他们两人采取行动。相反，他继续与华尔密切合作，在获取武器方面相互建议和帮助，并在对太平军的军事行动中与淮军密切合作。他在华尔看到了一个西方领袖，他“勇敢地攻击”和“能够相信上海的外国人”。他认为他的武器非常强大。他的中国士兵“和外国人一样”，没有什么不同。
1862年，在抵达上海后两周内，他看到了用现代西方武器直接对抗太平军的效果，并开始为淮军购买这些武器。随后，他自然地雇佣了常胜军的西方教练。到1862年底，李鸿章的军队已经有1000多支复枪，雇佣了67名常胜军的西方教练。不到一年，淮军就扩大到4万多人。这时，他有1万多支复枪、几支太枪和十几名新外国教练。这些教练大多来自常胜军。
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然而，1862年9月底，华尔在慈溪战役中不幸去世，这也给李鸿章带来了机遇和困难。另一方面，这帮助李鸿章削弱了吴煦的力量，这个上海道台非常依赖华尔。另一方面，江苏巡抚失去了重要的外国顾问，给他带来了大量的军事管理问题。这些都涉及到取代华尔作为常胜军管带的政治军事战略。尽管英国人和法国人都提出了自己领导军队的候选人，但李鸿章坚信，如果外国人想领导中国军队，他们必须像华尔一样成为中国的臣民，并受到中国的控制。
华尔的得力助手白齐文似乎符合这一要求。和华尔一样，他是一名勇敢的军官。他曾要求成为中国的臣民，娶中国的妻子，致力于反太平军的事业。但与华尔不同的是，他鲁莽暴躁，言行放肆，做事不负责任，难以与华尔共事。1863年1月初，在与中国当局争吵了几个月后，白齐文为了常胜的工资给出了问题。和杨坊发生了一场特别严重的争吵，他打了杨坊，拿走了4万元。此时，李鸿章立即要求撤回美国指挥官，指责他抢劫、叛逆和不忠。
直到1864年2月，常胜军恢复战斗，在恢复太平军几个主要据点方面发挥了重要作用，但到5月，李鸿章清楚地意识到军队已经经历了全盛时期，所以他匆忙制定了撤退计划。在他看来，常胜军太“无用”，太无能，更多的财政证明他们太忠于“地方”，他相信淮河军队是保卫江苏省优秀的工具。
该计划批评了赫德和上海英国。他们认为，中外合作部队不应该过早做出解散的决定，但至少有一部分常胜军应该“永远保留”为当地的防御力量和训练项目。随后，在赫德、英国领事巴夏礼、戈登和李鸿章进行了广泛而艰难的谈判后，各方达成了一个折衷的计划：约1000人留在常胜军，由戈登指挥，是上海西南约25英里城凤凰山外国训练项目的核心。
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@ 从李鸿章对常胜军的态度来看，他首先利用常胜军在早期攻打太平军。后来，由于常胜军领导人的去世，他的作用大大降低。李鸿章对他的态度转变为解散。常胜军只是李鸿章的棋子。
为什么李鸿章一开始支持常胜军，最后解散他们？