从起义到定都金陵城，太平军的战斗力是有目共睹的。满清的绿营和八旗兵也被杀，丢了盔甲。只有后起的湘淮军才能与之竞争。太平天国势力大的时候，连所有列强都保持中立(两不相帮)，甚至和太平天国做生意。只是优势没持续多久，成长起来的湘淮军共同打败了太平军。
太平军
当太平军与湘军、淮军、八旗兵的战斗紧密相连时，曾国藩找到了胡林翼。经过九夜的谈判，他们制定了一个计划。他们想打破天京，先打破安庆（安庆是金陵的门户，太平军也先占领安庆，很快就攻占了金陵城）。1860年，湘军欲合围安庆，安庆保卫战激烈开始。早期，太平军高级指挥官合议准备“围魏救赵”，以陈玉成、李秀成为主攻，以李世贤、杨辅清、刘冠芬为辅，直接前往武昌，迫使胡林翼湖南军队回来救援，解决安庆围攻。不成想，胡林翼(王八吃重量-铁心)一心要拿下安庆，没有派兵回援。与此同时，李秀在苏州和常州扩大了军队，但没有西进。只有陈玉成部挥手攻打武昌周边的黄州。总的来说，“围魏救赵”的计划破产了。
围攻安庆时，湘军仍采用曾氏风格，战术上采用步步为营、砌堡垒、守辅攻的策略。围困安庆城，太平军各部来援的部队被湘军封锁，内外无法联通。经过18个月的安庆保卫战，久困之下的安庆城内弹尽粮绝(传闻有人吃人的悲剧)。1861年9月，湘军大破安庆城，城内2万名守军和平民被屠杀。陈玉成别无选择，只能率部退守庐州，1862年庐州被湘军围攻，陈玉成率部激战。不久，陈玉成被苗沛霖骗到寿州，被叛军苗沛霖抓获后，被送到湘军邀功。陈玉成被凌迟处死后，领导的部队失去了主心骨，大部分被湘军歼灭，其余分散，太平天国损失近一半。
攻打安庆后，根据曾国藩的战略意图，湘军大体兵分三路，对天京形成合围。1862年3月，中路教练曾国权没有按照兄弟曾国藩的部署慢慢推进，而是带领湘军吉字营2万多人(曾国权一心要拿首功)，在金陵城外与太平军激战至7月，终于拿下了天京外的雨花台(5月，湘军水师抵达金陵外)，并高筑堡垒对抗太平军的主力。
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这时，天王洪秀全也着急了，同年8月，洪秀全多次下召在浙江指挥作战的忠王李秀成回援天京。九月，李秀成汇聚各路人马，共有十三位异姓王，统领二十多万兵马从苏州出发奔赴天京。看着李秀成率领军队，曾国藩不能再平静下来，命令军队迅速向曾国权部队运送粮草弹药（否则2万多人不能长期支持吉字营），调整战略，命令各部门加快南京周边地区的进展。李秀成一心要打败围困南京外围的湘军主力。两军在雨花台连续46天激战，双方的战斗非常激烈。太平军派敢死队冲锋，湘军也组织敢死队对抗，人命换人命，太平军多批次冲杀被湘军抵抗，湘军也遭受了重大损失。面对太平军排山倒海的攻势，由于双方兵力悬殊，仍未能吃掉湘军。两军眼红，经常赤膊白刃战。曾国权左腮中弹仍骑马来回督战各部。两军都死战不退，遍野横死，血流成河。看到久攻不下，李秀成只好率部全部进入金陵城。
与此同时，全国各地的太平军也纷纷失利，先后失去了常熟、太仓、昆山等地。1863年底，苏州也被李鸿章率领的淮军和外国枪支队(外国雇佣军)打破。李秀成曾建议天王不死守天京，先离城而走，再发展。洪天王不愿意，他说：“我的江山如铜墙铁墙，你不辅，自己辅。兵马那么多，我不怕清妖！“金陵城被围了很久，湘军不断攻城，天京成了瓮中捉鳖！在金陵市，弹药、粮草日益消耗，最终不得不吃草。1864年6月，天王洪秀全因吃草慢性中毒死亡，儿子洪天福贵继位(天王弥留时也说:“去天堂找天父天兄，带天兵去救天京”)。
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7月，湘军得知金陵城已弹尽粮绝，攻城越来越迫切。湘军在城墙外挖隧道，用炸药炸毁城墙。湘军像狼一样涌进金陵城。此时，城市一片混乱，湘军一路屠杀，许多分封的异姓王相继自杀。后宫的宾妃们像蚂蚁一样在御河中死去。无路可逃的人争相践踏，溺水而死。李秀成和洪天福贵一起杀出了许多包围，夺走了道路，突破了紫金山。然而，在金陵城外300英里范围内，湘军和各路兵马层层设卡，布置严密。杀死重围并不容易！李秀成突破清凉山，与湘军发生激烈战争，洪天福贵因此走散，所有人马也全部战死，只剩下几个人。不久，李秀成被土民俘虏(看李携珠宝是有钱人)。因为脏的不均匀，大家都拒绝接受，就把李秀成扭到湘军大营，让官爷主持公道。李秀成被识破，被凌迟而死(清廷刑法狠辣，不久被捕的洪天福贵也在南昌被凌迟)！天京的灭亡也预示着太平天国的终结。
为什么轰轰烈烈的太平天国运动轰然倒塌？为什么天京还是被湘军攻破？在我看来，除了后期天平军高级指挥官的军事决策失误外，还有一些至关重要的因素起着作用。定都金陵后，太平天国顶层出现了严重的内讧(争权夺利，争当皇帝)。北王杀了东王(连同东王家族的小宗族和下属砍了2万多人)，天王杀了北王(北王想杀了翼王，但他晚上杀了全家，翼王晚上逃出金陵，集结军队逼近天都)。杀来杀去，杀得都是自己人，很多从起义开始就跟着的老兄弟，熟悉的面孔都在内乱中死去，太平军实力大损，可以说活力大损！
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内乱平息后，满朝文武齐力推荐翼王辅政(此时金田起义的六王只有天王和翼王)，洪天王因形势同意。但天王不安，翼王威望过高，能力过强(翼王带兵王者，治世能臣也)，他怕以后天下改姓石。到处架空，排挤翼王，夺取他的兵权，想软禁他。翼王不想反目成仇，带领愿意和自己一起走的军队远离天京，继续为天国效力。翼王一走，不仅带走了20万军队。他一走，心就散了(据说是平田亩，都是富贵的。金陵市有几万人被杀，血流成河，人们的信仰动摇了。而备受关注和期待的翼王一走，更加剧了这种情况)！虽然天王在舆论压力下多次召翼王回京主政，但翼王再也没有踏上天京的一步。若翼王不走，留在金陵辅政，谁主天下，谁能笑到最后还是两说之间，但没有如果。
还有，
太平天国后期，军队数量依然巨大，但没有过去不屈不挠的强大气势，反而多了一点暮气(凝聚力不如以前)。军队里的老杆子和兄弟不多，新兵没有那么虔诚的信念，训练也不够。另一方面，湘军最基本的战斗单位是曾国藩根据同村、同族、同乡或师生朋友编制的。他们团结一致，愿意尽自己最大的努力。凝聚力一般不强。在攻打天京时，这么多太平军仍然没能吃掉湘军。此外，湘军高级将领不贪财，不吃空薪（这与曾国藩的选拔有关）。即使是普通士兵也可以在一月份拿到四两份工资。你知道，当时正规的清兵绿营一个月只有一两份工资。与月收入4万和月收入1万相比，战斗力强是有原因的。
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@ 太平天国后期的许多政策失误也无形中削弱了自身实力。外国人也由中立导向清政府，因为太平天国注重独立，做生意没有问题，买卖鸦片，严禁鸦片！清政府首先满足外国人的许多不平等要求，甚至放任鸦片交易。洋人一看，还是从清政府那里得到了很大的利益，很快就倒戈了。各种因素的叠加揉合，最终导致金陵城破，太平天国破灭。
为什么太平军死守金陵城三年，最后被湘军破城？