北汉灭亡后，五代十国分裂的局面彻底结束，统一大业完成。然而，宋太宗伐北汉的胜利在历史上有着不同的声音。宰相薛居正反对讨伐北汉，认为要谨慎。于是太宗问枢密使曹彬，为什么在太祖朝两次进攻北汉没有取得胜利。曹斌说，太祖进兵时，军营驻扎在甘草地。大多数中原士兵因水土不服而呕吐和腹泻。他们在军队中引发疾病，战斗力大大降低。他们只能半途而废。曹彬作为将军，当然希望尽快与北汉决战。
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宋太祖还活着的时候，就和赵普商量了先南后北的国策，对于北汉来说，他一直被视为宋契丹之间的缓冲区。宋太祖一直以收复燕云十六州为目标。只要燕云的地方被收复，北汉和契丹的联系就会被切断，北汉自然会不战而降。宋军用全国进攻北汉时，在疲惫的老师进攻强敌契丹，却屡遭失败，最终只能退役。
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宋太宗率领宋军虽平灭北汉，但几个月围攻太原，宋军粮薪将尽，士兵们疲惫不堪。宋太宗想乘大胜之势，一鼓作气，攻占幽蓟之地。曹彬、潘美等宿将多不言语，只有殿前都虞侯崔翰揣摩上意，以为机不可失。宋太宗趁机发挥，立即命令曹斌发兵进攻契丹。盛夏七月，赵光义率大队身心俱疲的宋军北征，自己已开发镇州。由于军士意怠，随从军无法及时赶到，士气如此，宋太宗仍坚持攻打辽朝。
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起初，宋军取得了小规模胜利，但随后辽军由杰出将领耶律斜云和耶律休哥指挥，形势发生了很大变化。宋军在进攻辽国重镇幽州时，苦战不下。耶律斜云派部将耶律沙救援幽州，宋军及时组织进攻，在城内外辽军合围前成功击败耶律沙部队。然而，就在宋军庆祝刚刚大胜的时候，耶律休哥率领精锐部队抄袭小路突然出现。这时，幽州守军也一起赶到了。宋军被三面包围，高粱河之战最终以宋军的大败告终。
高粱河第一次世界大战是宋辽战争的转折点。基本上，战后，北宋处于劣势。耶律休哥也成了北宋军队的噩梦。宋太宗本人也被流箭射中。他很尴尬，只能乘驴车逃跑。最后，他死于箭伤。
为什么幽州之战是宋太宗一生中最大的败笔？