从武侠小说到武侠电影、电视剧，我们总会看到很多在明朝设定背景时代，在明朝江湖上展示技艺的主角，与明朝的社会氛围密切相关。明朝不仅仅是东厂和金衣卫被政治氛围杀死，还有士大夫和平民阶层展示的不同风景。
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直到明朝灭亡，蒙古人、满洲人、日本人和流寇都有四大隐患。可以说，整个明朝一直在与这些外患作斗争，这也导致了整个社会的强烈军事氛围。明朝也非常重视边境地区（云贵地区）的发展，发展将与当地居民发生冲突。如果有冲突，就会有战争。
由于京杭大运河的建设，明朝使城市发展越来越繁荣，商业发展。从明代小说《桃花扇》的描述可以看出，在大运河的发展下，明代学者非常重视城市生活，交朋友，愿意花钱。这样繁荣的江南城市，也是明政府积极处理日本海盗问题的原因。与蒙古人不同，日本海盗直接乘船南下，长驱直接进入明朝最繁华、最弱的地区。日本海盗擅长近战和游击战。长长的日本刀(中国古代称日本刀或仿日本刀)一出鞘，就死伤无数，让生活在江南的士人从日常生活中意识到，政府需要加强边防和个人需要练武防身的危机感。日本混乱的关系也刺激了来自世界各地的人们聘请习武者，并召集村民一起学习武术和自我保护。地方动荡也加深了明朝的武术氛围。从皇帝官员到下层人民，他们都学习武术，都为武术感到骄傲。
隋唐时期建立的科举制度，经过长时间的发展，特别是八股文“代圣立言”的传统，已成为禁锢考生思想的牢笼。此外，巨大的科举压力使这些学者希望跳出科举的框架，寻求不同而令人兴奋的生活。这就是明代士人的任侠心态。这些不愿意现实、因考场失败而失败的学者已经走上了练习武术的道路，这不仅是科举考试的另一个出口，也是他们对生活的追求。
由于内忧外患战争的不断发生，明代士人一方面希望通过军事表现和战场表现走上顺利的仕途，另一方面也希望通过武术实践获得的能力，为国家安全尽自己的一份心。翻开明史，很多带兵打仗的将领都是科举文人，从战术兵法规划到决策指挥都是文人。不仅如此，他们还尊重文武兼备、知行合一的实践者和学者。
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就像明代儒家思想家王阳明一样，他不仅有后人研究的“阳明学”，而且在军事上也取得了许多成就。宁王平息江西的混乱，抓获叛乱，成为明代士兵的武术典范和偶像。王阳明的墓志铭透露了他一生中各个阶段的偏好和抱负：“他第一次溺爱任侠的习惯；然后溺爱骑马和射击的习惯；三是溺爱辞职的习惯；四是溺爱神仙的习惯；五是溺爱佛教的习惯。15岁时，王阳明跟随父亲到北京，偷偷走出长城观察蒙古人：“宪宗成化二十二年丙午，先生十五岁，寓京师。先生出游居庸三关，即有经略四方的志向：询诸夷种落，悉闻备御策；追胡儿骑射，胡人不敢犯。
王阳明28岁成功踏上仕途，但后来由于宦官刘瑾的专权，王阳明被贬为贵州龙场驿城。然而，在平定了江西、俘获宁王等一系列成就后，王阳明的官途相当顺利。纵观整个明朝，这是一个突出的例子，但绝不是一个特例。
除了王阳明，明朝还有一个皇帝想当将军，不想当皇帝─明武宗。正德皇帝朱厚照，虽然历史上对他的评价参半，但从另一个角度来看，这不也是追求武术和向往武术的表现吗？
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到了明末，士人尚武的气氛已经到了“不知兵为耻”，他们甚至鄙视那些依靠武术攀登权力和高尚权力的人，将武术标准提升到道德观念，蔑视那些能要求或占据官位的人。这些记载在茅元仪(明代大儒茅坤之孙)《休老斋杂记》中记载:东奴(满洲)初期，朝廷求才的方法虽然没有宋仁宗十科取士那么广，但士大夫也以不知兵为耻...或者能力挽强，技能舞剑，都威胁导演，游在贵人之门..........由于社会氛围的原因，习武求官的事情被高标准地看待。
可以看出，许多武侠小说作者选择明朝并非没有理由或道理。这样一个社会的各个阶层都充满了习武为侠的氛围。学者留下的信件记录告诉后人，明朝就是这样一个商品城市，经济繁荣却令人不安，从而创造了一个侠义的社会。
为什么明朝读者喜欢在电视剧中练习武术？历史上真的是这样吗？