后周(951-960年)是五代十国之一，也是五代的最后一个朝代。从951年正月后周太祖郭威灭后汉开国，到960年赵匡胤陈桥兵改建宋，定都开封(今河南省开封市)，三帝享国10年。
后周开国皇帝郭威是后汉的开国功臣，受后汉高祖刘志远的重任。郭威是刘志远临死时指定的顾命大臣之一，
他奉后汉隐帝刘承佑命，多次平定藩镇叛乱。登基后，郭威开始进行一系列改革。在整顿军纪和管理机构内部腐败的同时，减少和免除了许多兵役。继位后不久，柴荣亲自带兵抵抗北汉的进攻。在高平之战中，他亲临战场，扭转战势，击败北汉军队，出师不利，右翼溃退。然后乘胜追击，一直攻太原。从955年到958年，他三次亲征南唐，迫使南唐取消皇帝称号，几乎把长江以北的所有地区都割成后周。柴荣于959年再次北上攻辽，军队在两个月内几乎攻入幽州。柴荣病逝不久，其幼子柴宗训登基。殿前点检赵匡胤结镇，定二州将谎报辽国与北汉联合入侵，带兵到陈桥驿发动陈桥兵变，建立北宋。
后周，首都是开封，主导范围包括河南、山东、山西南部、河北中南部、陕西中部、甘肃东部、湖北北部和长江以北的江苏和安徽。
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邢州尧山人周太祖郭威。年轻时，郭威不愿意从事生产，只喜欢舞枪弄棒，18岁应聘参军。曾经负气杀人，被关进监狱。泸州留下后，李继韬秘密纵他逃跑，因为他有勇气。事情平息后，他召集了他的手下。十几岁的时候，郭威在脖子上纹了一只飞雀，故人称郭雀儿。被唐庄宗杀害后，李继韬的军队被列入马直，郭威因书会计算而被任命为军官。刘知远当侍卫亲军都虞时，特别重视郭威；后调任河东节度使，也将郭威带上任。刘知远当皇帝，任命他为枢密副使，隐帝时升任正使。郭威多次统兵征伐，都有功勋。他在军队里穿着一件毛巾短衣，和士兵没什么区别。皇帝给的钱大多与将军和士兵分开，所以他在军队里有很高的威望，士卒乐为其用。
与前朝相比，后汉武夫的蛮横特别突出，武夫首领汉高祖性极其残酷，苏逢吉、史弘肇等使用大臣也极其凶猛。汉高祖刘知远称帝仅一年就病死，其子刘承佑继位，史称后汉隐帝。汉隐帝的时候，苏逢吉是宰相，枢密使杨睿负责机政，枢密使郭威掌出兵作战，侍卫亲军指挥史弘肇统领禁兵，三司使王章负责财政。这些人是最有权势的所谓国家勋臣。他们武断专横，重武轻文，不在乎任何制度。他们各行其是，乱成一团。
在这群武夫中，只有郭威有一些知识，注重搜索有才华的文士，得到文官的青睐。948年，李守贞据河，赵思婉据长安，王景崇据凤翔，同时反叛。汉隐帝命令郭威督诸军讨伐三叛镇。郭威临行，向文官首领冯道求教。冯道说，李守贞是一位著名的老将。许多军队都是他的老部队。他一直依靠军心，不怕攻击。只要你不吝惜官物，奖励士卒，你就能赢得他的依赖。郭威听从冯道的建议，果然大得军心，所有军队都愿意为郭威出力攻击李守贞。九四九年，郭威灭河中、永兴(长安)两镇，杀李守贞、赵思婉，不杀赵晖凤翔镇，杀王景崇。郭威得胜还朝，拒绝独自受重赏，将功绩推给朝诸大臣和士兵，汉隐帝因此遍赏诸大臣和诸藩镇。郭威的行为仍然意味着冯道所教的不要吝惜官物。他在形式上没有得到比别人更多的奖励。事实上，他换来了这些人的好感。九五十年，辽军横行河北，诸藩镇各守本境，不相救。任郭威为天雄节度使，出镇魏州，仍兼枢密使，控制河北诸镇，得便宜行事。他被授予如此大的权力，是为了赢得内外大臣的青睐。
汉隐帝讨厌大臣，想用自己的亲信人执政。杨台、史弘肇曾在朝上议事，汉隐帝说，再仔细想想，别让人说闲话。杨泰说，你不用说话，我们在这里。汉隐帝无法忍受，与亲信人密谋，杀害杨泰、史洪肇、王章，并派使者到魏州杀害郭威。郭威被迫起兵，下令进京，允许抢劫十天，全军踊跃听命。汉刑法极其残酷，但军纪也很严肃，士卒不敢妄动，郭威用抢劫来收买士卒，军纪又败坏了。郭威留义子郭荣守卫魏州，自带大军出发，沿路无阻，只走七天，就到开封城外。汉隐帝被部下溃兵杀死。郭威进入开封城，纵军大掠，城里到处都是火，第三天，有人对郭威说，再也不禁止了，怕今晚只剩下一座空城。郭威下令禁止抢劫，直到下午才恢复秩序。这次大掠，民奴自然也受害，但被掠夺的人主要是汉文武百官。
当时，汉高祖弟河东节度使刘崇在太原，以备辽为名，拥有强兵；忠武节度使刘信在徐州，刘崇子刘云在徐州是武宁节度使。若三镇连兵，呼吁复兴汉朝，对郭威不利。郭威定计，声称迎刘云为汉帝，让刘崇满意，等刘云离徐已远，去京稍近，然后连刘信一起消除，刘崇一镇无能为力。定计后，郭威请李太后下令立刘赞为帝，使冯道等大臣到徐州奉迎。951年，辽兵入寇，攻破内邱、饶阳两城。李太后命令郭威率军渡河攻击辽兵，并命令国事临时委员会王军等人，军事临时委员会王尹。自然，二王是郭威的心腹。当郭威来到禅州时，成千上万的士兵突然大吵了一架。他们对郭威说，皇帝应该自己做。士兵们抢走了首都，与刘家结仇。他们不能再让刘家成为皇帝了。郭威身上披着裂黄旗，拥立为皇帝。郭威拥众回来了。禅州兵变时，刘云已到宋州(商邱市)，王俊、王殷派人带兵到宋、徐二州，刘云以李太后的名义被拘留，废为湘阴公。刘信自杀。随后，郭威正式登上皇帝宝座，改元广顺，国号周，史称后周，郭威即后周太祖皇帝。
显德六年(959年)6月30日，周世宗柴荣去世，继位的周恭帝柴宗训只有七岁 。赵匡胤此时任殿前点检(禁卫军最高长官)、宋州归德军节度使。
后周显德七年正月(960年)春正月初二，镇州(今河北正定)和定州(今河北定县)报道，北汉和辽国军队联合南下。攻打后一周，声势浩大，请求派兵援助。后周符太后、宰相范质、王溥等执政大臣不查之下，赶紧命令禅州节度使慕容延钊率兵抵抗。又命赵匡胤率兵北上御敌，给他金带、银器、鞍马、盔甲、器仗数十万。初三(2月03日)，赵匡胤率领汴梁爱景门，宣徽南院使赞居润安排宴会，朝廷大臣送到郊区。晚上，军队前往陈桥驿（今封丘东南陈桥镇）。赵匡胤在弟弟赵光义、赵普、石守信、王审琦的策划下，鼓励士兵发动兵变，并授权他加上黄袍，把他当作皇帝。随后，赵匡胤率兵回师开封，约束士兵，严禁烧杀抢掠，宋太祖陈桥之变，与众誓约不得惊动都人；入城之日，市不改肆。赵匡胤陈桥兵变回北京，只有北京巡检使韩通仓促抵抗，但随后被王彦升杀害。宰相范质率王溥、魏仁浦等人责备赵匡胤，帐前罗彦轩拔剑厉声：三军无主，众将议立检点为天子，再有异言者斩。王溥面如土色，降阶下拜，范质也拜，赵匡胤亲自扶起，以优礼待之。
正月初四日周恭帝禅位几乎没有抵抗。 ，赵匡胤是帝位，宋太祖将受禅，没有禅文，翰林学士承诺陶谷在旁，出入怀中，说：已成。。
赵匡胤即位后，第五天改国号为宋，改德七年为建隆元年，定都开封。石守信、高怀德、张令铎、王审琦、张光翰、赵彦辉都必须授予节度使位号。陈桥兵变。
五代十国之一：后周发展史