用刀杀人不仅是36计中的第三计，也是第一套胜利计中的第四计。书中的原文是“敌人是明确的，朋友是不确定的，引导朋友杀死敌人，不自力更生，用“损害”来推断”。翻译是“敌人的情况已经明确，盟友的态度还不清楚。如果你用盟友的力量消灭敌人，你就不必自己付出任何力量。这是从“损害”卦中推断出来的策略”。
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这个策略的名字起源于《韩非子.内储说下》，当时郑桓公想侵占快国，但是很多能臣勇敢的快国都不好打。他的谋士给了他一个计划，让他的下属谈谈快国英雄豪杰和能臣勇将的名字。我选择了一个吉祥的日子，在城门边设立了一个祭坛，这突然吸引了很多人宣布他们想攻击快速国家，并发布了快速国家的能臣勇将不喜欢他们的国君，并想邀请自己成为他们的国君。他假装发誓，当他攻击快速国家时，他会把快速国家的良田送给他们，让他们成为大官，然后把写有能臣勇的名字的丝绸书埋在祭坛下。后来，在快国国君手中，快国国君愤怒地杀死了所有这些人。最后，快国被郑桓公摧毁。
历史上有一个经典的用刀杀人的事件，那就是皇太极除了袁崇焕。当时努尔哈赤率军攻打宁远，被袁崇焕挫伤，失去了军队的精神。努尔哈赤也为此感到羞愧、愤怒和愤怒。经过几年的准备，他的儿子皇太极再次进攻明朝。这一次，他避开了宁远，想直插后方，但袁崇焕及时赶到满军，再次败北。为了摆脱袁崇焕，崇祯皇帝多疑，皇太极想到了一个用刀杀人的妙计。他派人用大笔钱贿赂明朝宦官。让宦官“告密”。宦官“告密”说袁崇焕和满军签了协议，满军成功翻阅长城进入大陆。最后一代名将袁崇焕皇帝的不信任最终被斩首。
郑桓公用过三十六计中的第三计，皇太极也用过