淮西镇曾北至河南道郑州、汴州，南至淮南道绵州、祁州、黄州，东至河南道徐州、泗州，西至山南东道隋州、唐州、邓州。可以看出，淮西镇领州数量庞大，幅员辽阔，似乎超越了“淮西西路”赋予的地理概念。但从实际控制范围和实际领州时间来看，其核心范围仅为申、光、蔡三州。本文主要探讨淮西镇的地理位置。
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淮西镇位于唐代腹心，辐射范围广，是冲之地。据《旧唐书·地理志一》记载，蔡州“到京师1540里，到东都670里”。《元和县图志》更详细地记录了各州的“八到”，其蔡州条载：“西北至上1430英里。西北至东都620里。南至申州250里。西至唐州210里。东北至陈州220里。北至颍州360里。南至光州300里。蔡州属于河南道，光州、申州属于淮南道。
根据《旧唐书·地理志18》和《元县图志》的记载，淮西镇北接河南道，南接淮南道，西接山南东道，距长安、洛阳不远，特别是距洛阳仅600多英里，说明其地位很重要。淮西镇在安史之乱期间，成为唐朝保卫江淮的屏障。到德元载(756)初期，淮西镇主要由南阳节带领岭南、黔中、山南东道子弟进行防御。鲁炯的防御部署由两部分组成:一是鲁炯自帅岭南、黔中、山南东道子弟屯在汝州叶县以北的水以南，阻止叛军入侵江汉；第二，鲁炯表示愿意为颍川太守，阻止叛军经许州、蔡州南下江淮。德元载十二月，颍川城破，薛愿被俘。来宇随后收复颍川，重新稳定颍川防线。从军事部署的角度来看，薛愿、来宇和鲁炯互为角，互相支持，使南夏得以保存。纵观整个安史之乱，由于淮西镇的存在，叛军从未南下入侵淮南。
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建中三年(782)，当唐德宗的削藩战争在河北如火如荼时，李希烈突然反叛，战争规模急剧扩大。由于唐朝“缺乏防御”，没有形成能够在中原制衡李希烈的军事部署。建中四年(783)，李希烈北进河南，迅速征服了许多州县，将河南地区变成了战场，导致江南财富不得不转移到商州和上津，战争日费巨大。经过这次运营的拖延，唐廷已经捉襟见肘的军费变得更加紧张，导致派遣镇压李希烈的泾原兵役发生轩然大波，导致德宗逃离奉天。建中四年(783)八月，李希烈复攻襄城时，翰林学士陆志说:“幽、燕、恒、魏之寇，势缓而祸轻；汝、洛、荥、汴之虞，事急而祸重。由此可见，淮西镇由于其特殊的地理位置，“东寇将被转移封锁，北寇将被城市封锁或震惊”，地盘虽小，但能量巨大，其威胁不亚于河朔三镇。
淮西镇“三吴”时期，地缘环境险恶，与其他割据藩镇无接壤，孤悬河南。元和初年，宪宗平定西川、浙西后，成德、魏博、淄青、淮西等城镇在全国范围内被割据。在这些分离的藩镇中，成德和魏博镇位于河北，土地相互连接。淄青虽然不在河北，但与成德、魏博镇只隔着黄河，仍然可以相互支持。“三吴”时期，淮西镇仍只辖沈、光、蔡三州。“它的邻居都是国家臂指之臣”，被忠于唐朝的汴宋、陈旭、鄂岳等藩镇包围。土地狭窄，战略深度不够。一旦与朝廷开战，战略形势将非常不利。
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淮西镇的民风与河朔三镇不同，将士百姓有归顺唐朝之心。“蔡之卒夫，投甲呼舞，从宰相裴度宣布“朱止其魁，释下人”时。蔡之妇女，迎门笑语”，淮西镇人民在节日使吴元济被俘后，乐于回归唐朝。@ 李苏雪夜袭蔡州一战，没有遇到像样的抵抗就攻入蔡州生擒吴元济。从侧面可以看出，淮西镇人民并没有像河朔三镇人民那样被节度打死，因为他们“不知道君臣逆顺之理”。
@ 淮西镇位于唐代腹心，辐射范围广，战略地位重要。安史之乱期间，淮西镇的存在，唐朝很好地保卫了江淮地区，导致了“南夏保全”。建中时期，李希烈反叛，北进河南，南下江淮大大扩大了战争规模，切断了唐朝的财富转移，导致德宗平叛战争失败。由此可见，淮西镇由于其特殊的地理位置，在一定程度上具有左右政局的能力。“三吴”时期，淮西镇只辖沈、光、蔡三州，“周边都是国家臂指之臣”。地理条件危险，民俗与河朔三镇不同。士兵们有回到唐朝的心。这一特殊的地域因素导致淮西镇最终灭亡。
淮西镇的地理位置有哪些地域特征？