历史往往是成败英雄。说到楚怀王，一定有很多人会说他是个失败者，是个昏君。事实上，楚怀王可以算是楚国的一个有功有过的人。接手父亲楚威王留下的基础后，他重用屈原、昭阳等人将楚国国力带入前期巅峰(公元前306年，楚怀王攻越是他最大的成就)。不幸的是，后期的重用子兰、金尚等人将楚国带入了低谷。事实上，在这个巅峰和低谷之间，有一场决定性的战斗，那就是著名的“蓝田之战”！
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在这场战争中，被秦相张仪欺骗后，楚怀王举起全国之兵突破秦国武关，一步步向咸阳推进。全国震惊恐惧的秦国不得不调动全国之兵进行防御。后来，秦国基本上展示了所有的家庭背景（甚至秦宫卫队也被派出），几乎无法抗拒楚国的进攻，最后，两军在距离咸阳约100公里的蓝田对峙，但后期在魏韩两国的介入下(偷袭楚国后方)，楚国才不得不撤军而回。让我们来看看战争的开始和结束。
公元前313年，张毅以“六百里商业之地”为筹码，希望楚国与齐国绝交，即只要楚国与齐国绝交，秦国就愿意将六百里商业之地割让给楚国。在楚怀王轻信张仪的承诺与齐国断绝关系后，才发现秦国只承诺给“六里地”！愤怒的楚怀王命令楚将屈丐率领军队攻打秦朝。两军在丹阳大战。结果，楚国大败，被斩首8万多人。将军屈丐、副将军逢侯丑等70多名将军全部被俘。
没拿到地，还被杀得这么大败，楚怀王简直是恼羞成怒，誓言要和秦国决一死战，于是召集全国之兵——50万精锐进攻秦国！楚军一开始进展非常顺利，很快征服了秦南部的屏障——武关，然后占领了张毅承诺但没有给予的“商业场所”。秦军被杀了（秦国没想到刚刚被丹阳打败的楚国会采取这样的行动，有点太松懈，这也是原因之一），楚军一步步强迫咸阳。面对日益严峻的形势，秦惠文王不断加大全国各地士兵的支援力度。最后，秦王嬴荡带领诸将军赢得疾病、违规、甘茂、司马错等所有士兵（包括保护秦宫的卫队），聚集在一起抵抗楚国的进攻。公元前312年，楚军进攻离秦国首都咸阳只有100公里左右的蓝田，秦军勉强抵挡住了楚国的进攻。最后，两军在蓝田作战。
在派遣将军的同时，秦国也发动了外交攻势，派使者到魏国和韩国许城市和财宝，并表示如果秦国在这场战争中灭亡，将不可避免地导致楚国的主导地位（实际上非常大），这对他们不利。如果他们在这个时候派遣楚国，他们仍然可以攻击许多城市。为什么不呢？在秦国使者的动员下，魏、韩确实利用楚国的空虚，派将军公孙喜和风筝攻占楚国的邓地(今河南邓州)。楚国听到邓地在后方受到袭击的消息后，不得不同意秦国的割地求和(秦国答应割让丹阳战争占领的汉中之地)，然后撤军回国。
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后人认为，蓝田之战以楚国的失败告终，但事实上，楚国赢得了这场战争（当然，这也是一场悲惨的胜利。秦楚的伤亡约为一比一，每人伤亡超过10万人），至少迫使秦国归还以前占领的汉中之地。要不是被魏、韩拖累，楚国这场战争也许还能攻占咸阳，进而灭亡秦国也很难说。有趣的是，据说秦惠文王在这场战争中也吓坏了一场大病，第二年就死了(秦惠文王在蓝田之战第二年去世)。
不幸的是，蓝田之战后，楚国被列国孤立。面对这样一只受伤的狮子，列国想上来咬一口肥肉。十年后，在垂沙之战中，齐、魏、韩联军在垂沙中击败了楚军。从那以后，楚国完全沉沦了，大国的雄风一去不复返！
楚怀王在蓝田之战中几乎摧毁了秦国，为什么最终还是输了？