明太祖朱元璋可以说是草根皇帝，从一个吃不饱的牛娃到最后进入中原，成为开国皇帝。也许只有朱元璋知道有多难。朱元璋第一次加入起义军时，是在郭子兴的手下。郭子兴对朱元璋很好。他非常信任朱元璋，并将他的干女儿许配给了朱元璋。是马皇后。
有一天，朱元璋正在休息，突然听到门口有人叹息，好像是郭子兴的声音。于是他问马皇后郭子兴为什么叹息，马皇后告诉了他原因。原来张家堡有个地方叫驴牌寨。这个地方的村主是孤立的，所以他想投靠起义军。郭子兴想找人劝他投降，但一时没人用，只能叹息。
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事实上，从这件事中我们也可以看出，郭子兴和马皇后为朱元璋钻了一个洞，否则郭子兴不会叹气，为什么要站在朱元璋面前叹气，碰巧让朱元璋知道。古代妇女通常不干涉朝鲜事务。马皇后很清楚郭子兴为什么叹气。显然，他们早就通过了风。
但朱元璋真的很想钻这个洞，所以朱元璋自告奋勇，郭子兴自然欣然接受了。当时，朱元璋大病初愈，尚未治愈，古代交通不发达。朱元璋半路晕倒。
朱元璋的随从曾劝朱元璋回去，但朱元璋没有听，所以他固执地选择招投降。事实上，朱元璋心里也明白，招投降不是一件好事。对方只是犹豫要不要投降，不一定要投靠郭子兴。如果对方到达后翻脸不认人，朱元璋可能会死。
然而，朱元璋胆大细心。他带着病走了六天才到达驴牌村。到达后，驴牌村首先给朱元璋下了马威，直接安排了一个军队阵列。朱元璋一行共有11人，但对方驴牌村有3000名士兵和马匹。军队阵列一摆，朱元璋的追随者就吓得想逃跑，但朱元璋没有改变他的脸，责骂他的下属，让他们不要惊慌。
幸运的是，下马威后，驴村并没有真正被杀，而是让朱元璋带着一个随从进入村子。朱元璋并不害怕。进入村子后，他看到了村主，强迫他诱惑。最后，他强迫村主同意投降。几天后，他决定带军队去找郭子兴。朱元璋留下三个随从，然后带着其他人回到浩州。
这次旅行非常顺利。首先，寨主以前和郭子兴有过一些旧朋友。第二，郭子兴虽然在起义军中势力不大，但远比驴村强。驴村只敢吓唬朱元璋，不敢真正开始。第三，寨主并不是真心想归降，而是敷衍了事。
几天后，寨主出尔反尔，想带着下属转投别人。朱元璋得知后非常生气，于是拉了300兵马赶到驴牌寨，却没有兴师问罪。相反，他对寨主说:“我们的元帅听说你被欺负了，特意让我带人帮忙。”
事实上，朱元璋想和寨主混在一起，然后内外夹击，攻破驴牌寨。但是寨主并没有上当，虽然留下了朱元璋等人，但是对他的照顾非常严格。
朱元璋想了很久，终于摆了一个“鸿门宴”，但不是吃喝，而是骗寨主出来。他命令士兵们向寨主汇报，寨子里有人和朱元璋打架，死了。寨主一听到就慌了，赶紧来找朱元璋。
朱元璋等寨主来了，马上让人绑了寨主，然后把寨主押上马，迅速撤离驴牌寨。跑了一段距离后，朱元璋让人回去报信，说寨主同意向郭子兴投降，已经先走了一步，你也赶紧来了。
留在村里的3000人找到了一些村主，但他们没有找到，所以他们不再怀疑。收拾好东西后，他们直接烧了寨子，来找村主。双方见面后，村主真是泪流满面，但此时寨子已经烧毁，即使他杀了朱元璋，也没有家可归。最好一路跟着他。
之后，朱元璋带着这3000匹马跑回了濠州。郭子兴高采烈，把3000人交给了朱元璋。之后，朱元璋劝降了一位姓秦的起义军小领袖，获得了800匹马。到目前为止，朱元璋有4000匹马，这4000匹马也是他与世界作战的开始。
朱元璋刚开始打天下的四千人马是怎么来的？是谁给他的？