宋朝和湖南国之间的荆南，也就是说，宋军应湖南国主周保权的求救出兵，必须经过荆南。前湖南国主周行逢。周行逢出身农家，曾犯罪，被判刑，即脸上被刺后再染墨。他成为国主后，一臣子奏请他用药洗脸颊上的刺文，张扬一国之主的光彩和尊严，自豪地说：“汉代的刺文也是如此。世界都尊重英雄。我为什么要为此感到羞耻！周行逢是一个很有个性的人。这一年，即公元962年，周行逢得重病。
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他知道自己很快就会去世，想把自己的位置传给儿子周保权。他召集了所有大臣，降旨说:“我先死了，只剩下衡州刺史的张文表。他想当行军司马，我不同意，一定对我不满意。我死后，张文表一定反叛了。我想把位置传给儿子周保权。怎奈儿小，爱卿应该尽力帮忙。所有大臣跪拜，齐声说“臣服圣旨”，表示忠诚，并解释说：“如果张文表不能成功，就根据城市而不是战争，属于宋朝的大臣。不久之后，周行逢病死，岁的周保权在首都武陵接任，成为湖南国主。
不出周行逢所料，张文表起兵反叛。本月，张文表听说周保权接手，还听说周行逢死前布置了对张文表的讨伐，不禁怒不可遏，下定决心与周保权决一雌雄。机会来了。张文表趁少主周保权派兵换防路过衡州，强行缴获了这支部队。然后，张文表命令士兵们穿上自己的衣服，以周行庞奔丧的名义杀死驻扎在潭州的守将，前往武陵。潭州失陷，周保权惊恐万状，又年轻，不知如何应对，便紧急召集文武大臣讨论对策。所有的文武大臣都愁眉苦脸，都说张文表太强大了，朝廷恐怕无法与之抗争。一些将军强烈主张派兵抗击张文表，并搬出了先主周行逢的遗嘱，请周保权派二路使者，一向宋求救，一向荆南国求助。
周保权无路可走，只好采纳。荆南，又称南平国，湖南北部邻国，是一个奇特的王国，只有江陵(荆州)、峡州、归州三地，弱到兵力不足3万，既没有年号，也没有皇帝。这样的小国已经存在了56年。原因也特别，夹在后蜀、南唐、湖南中间，四面受敌。四面受敌却给荆南带来了好运，周边邻国都想把它留作缓冲区，得到了生存。另外一个生存的原因，荆南国勤于向周围的邻国进贡，百般讨好。宋朝逐渐强大，原来的平衡局面被打破，荆南即将走到尽头。
由于湖南要求赵匡胤出兵灭张文表救国，赵匡胤决定借路江陵，先灭湖南国，再回荆南。赵匡胤召来慕容延钊和李处云，解释心中的计划，命令他们带十州之兵到湖南。公元963年，赵匡胤改名为乾德。今年正月，宋军冒着寒冷踏冰雪向南疾进。宋军抵达襄州时，都监李依计行事，派闭门使丁德裕到江陵，向荆南王高继冲表示，要借道江陵，前往湖南征求张文表的帮助。高继冲不是省油灯，怕宋军入境借道江陵，然后不走，于是召集臣僚讨论对策。是同意借道还是拒绝，廷上争论不休。兵马副使李景威忍不住生气，说:“宋军咄咄逼人，丁德裕强词夺理，显然欺骗了我的软弱。如果他同意借路，就等于把它塞进了老虎的嘴里，不得不灭亡。”
衙内指挥使梁延嗣持不同意见，兴奋地说：“宋军讨伐张文表，必须过江陵，派使臣借道是礼貌的，给了主人很大的面子。如果你不同意借道，无疑会给对方留下‘抗拒皇命’的口实，你就得挨打。尽我所有的兵力，但3万人，怎么能在门外拒绝宋军呢？请国主三思。主战和主战互不让步，唇枪舌剑，甚至攻击。高继冲光火，断喝：“别吵！宫廷突然沉默了下来，文武百官不知所措。高继冲的叔叔高保寅提出了一个折衷计划，说:“不妨派人带牛和酒，以安慰的名义去宋军营探索虚实，或者再行计议。高继冲接受了这一计划，并派高保寅为使臣，前往荆门慰问宋军。
李景威认为这一举动说明朝廷极其懦弱，一时绝望，大喊“天亡我也”，拔剑自杀。第二天，高保寅把牛酒带到荆门。慕容延钊大喜，便与李处芸设计一招，先下手为强。那天晚上，慕容延钊为高保寅一行设宴接风。高保寅受宠若惊，频频举杯感谢李处没喝醉，慕容延钊命人帮他休息。慕容延钊和高保寅依然畅笑，交杯痛饮。李处云带着数千名轻骑兵突奔江陵。高保寅也有心计，暗中派人溜回荆州禀报，让高断冲放心，说事情进展顺利。高继冲喜出望外，为荆南国的平安而欣慰。
谁知探子送来情报，说宋军人马即将到达江陵。高继冲大吃一惊，刚才的快乐突然被扫光了。他别无选择，只能带领梁延思等大臣出城迎接宋军荆门，离江陵只有100英里。当高继冲到江陵城北15英里时，他遇到了李处云部队。李打心眼看不起高继冲，但还是下马按礼仪走向高继冲请安。高继来不及擦去汗水，赶紧迎上前去。李处云拱手鞠躬，软中带硬地说：“慕容将军随后来了，请主公稍候，本将军先行一步。李处云说罢，率军向江陵奔驰。
高继冲很尴尬，去不去，不去也不去，只好在透骨的北风中等待。一小时后，慕容延钊在高保寅的陪同下慢慢来了。高继冲生怕得罪宋军，假装笑脸，对慕容延钊说“孤在这里等了很久”，表现出自己的诚意。“请了。“慕容延钊请高继冲引路」一种羞辱感瞬间传遍了高继冲的全身，堂堂一之主竟然是别国一位将军的向导，简直就像亡国之君一样。然而，高继冲现在还有什么可说的呢？我们必须遵守命令。结果可想而知，高继冲很快就把荆南国三州十县交给了慕容延钊。
赵匡胤借道荆南国，兵不血刃就摧毁了南平