西厂是明朝特有的官署名称，全称西缉事厂。为了加强特务统治，明宪宗在成化13年(1477年)在东厂外增设了西厂，与东厂、金衣卫合称为厂卫。他以太监王直为监督，他的权力超过了东厂，活动范围从北京师范大学遍布全国。后来因反对被迫撤销。正德在第一年重新开放五年后被撤销。
西厂的成员和东厂一样，都是从锦衣卫中挑选出来的。宪宗任命西厂领蒂骑(即锦衣卫校长)的人数是东厂的两倍多，东厂和锦衣卫的职权也包括在内。它的职权比东厂和锦衣卫大。西厂的职务是调查民臣的言行，可以拘留和判刑嫌疑人。西厂把监狱和法庭混为一体，可以随意逮捕朝中大臣，不向皇帝请教。作为一个短命的特务机构，西厂前后只有两个提督，分别是汪直和谷大用。
历史背景
明初，太祖朱元璋建立了高度集权的政治制度，以适应封建专制统治。罢垂相权归六部，用严刑竣法整顿吏治，铸铁牌“内臣不得干涉政事”、防止宦官擅权。这些措施有效地稳定了皇权。进入明朝中叶后，明统治开始发生危机。统治集团的最高层次人物——皇帝变得越来越腐败和无能，不像明初的君主，他们都能善战，日理万机，无法有效控制臣宦。
明初设立的内阁自仁宗时期以来逐渐扩大了权力。内阁首辅就像宰相一样。他们可以起草圣旨，帮助皇帝处理国家政策和计划。因此，他们在阁臣之间展开了激烈的争夺首辅职位的斗争。阁臣们互相倾滚，吏治逐渐腐败，官场腐败成风。英宗、景帝、宪宗等皇帝一个个无能，长期忽视政府，宦官趁机窃取权力。因此，朝臣和宦官也在为权力而战，统治集团的内部矛盾日益激烈。为了维护皇权的至高无上，有效控制臣宦，皇帝开始采取新的监督控制措施，即成立特务机构，通过亲信太监秘密监督朝臣的言行，西厂应运而生。
机构沿革
成立契机
西厂的成立是非常偶然的。成化12年(1476年)，首先京城出现了“妖狐夜出”的神秘案件，然后又有一条妖道李子龙用左边的路煽动人心。当时李子龙以“左道”著称，朝鲜有很多亲信。在亲信的帮助下，李子龙有机会深入内宫，到万岁山等地观察。虽然没有真正的意思，但据说李子龙想杀君，被锦衣卫校尉发现，李子龙随后伏法。
当时，20多岁的成化皇帝朱见深得知此事后，认为到处都是危险，所以他非常紧张和怀疑。为了避免类似的事情再次发生，朱见深非常想了解宫外民臣的趋势，于是他让宦官王志从锦衣卫中挑选人乔装成平民，出宫伺察。王直抓住这个机会，到处捕风捉影，向宪宗收集了许多所谓的“秘密消息”报告。宪宗认为这些消息很有价值，对汪直的表现也很满意，希望他继续这样做。
这种伪装成人的调查不是气候，所以宪宗在成化13年(1477年)组织了一个新的内廷机构——西厂。西厂以王志为督导，厂址位于灵济宫前，以旧灰厂为工厂总部。西厂的军官主要是从锦衣卫中挑选出来的，这些人自己挑选下属。短短几个月，西厂的人员极度扩大，他们的实力甚至超过了老前辈的东厂。
短命撤销
西厂成立只是为了刺探皇帝的消息，但王志为了升职发财，拼命构建重大案件和重大案件。办案数量、速度和涉案人员远远超过东厂和锦衣卫。西厂在全国范围内设立了侦探网络，主要目标是北京内外的官员。一旦他们怀疑某人，他们就会立即被逮捕。他们不必事先得到皇帝的同意。当然，在那之后，他们将受到严厉的惩罚，并努力使案件越大越好。对于普通人来说，只要一言一行不太好，就会被西厂以妖言罪从重处置。
西厂成立仅5个月，就引起了朝野上下的恐慌。成化13年(1477年)5月，内阁大学学士商露、同事万安、刘毅、刘吉上疏历数王志的十大罪行，认为宪宗宠信王志，导致“人心咄咄逼人，各怀疑”;
他们还特别指出，去年7月，一些恶魔伤害了人们，现在王志的使用是恶魔的实现，要求宪宗拆除西方工厂，废除王志，以便安心，回到人们的心中。宪宗收到印章后感到震惊，于是撤销了西方工厂，解雇了西方工厂的工作人员。
然而，没有西方工厂的日子总是让宪宗感到不安全。奸臣戴缙得知皇帝的想法后，主动写信，吹捧王志。宪宗很高兴，立即恢复了西方工厂，只有一个月的时间。王志回来后，更严厉地处理了这起案件，戴缙也得到了晋升。
在接下来的五年里，王志带领西厂办理了无数“大案”，将反对自己的朝臣如尚璐、项忠等逐一切断，他的权力也达到了极限。但俗话说，“事情极端时会发生逆转”。王志极度扩张的权力不得不引起皇帝的警惕。在随后的权力竞争中，王志失败，被调出首都，西厂解散。几年后，王志沮丧地死了。
正德复开
宪宗孙子武宗继位后，大太监刘瑾掌权，宦官势力再次崛起，正德元年(1506年)，西厂复开，由太监谷大用领导。有趣的是，虽然西厂和东厂都是由刘瑾指挥的，但两者并非相互合作，而是争权夺利，相互拆台。为了改变这种情况，刘瑾建立了一家由自己直接领导的专家工厂。其功能与东西工厂相同，但调查范围较大，甚至包括东西工厂和金衣卫。有一段时间，锦衣卫、东西厂、内行厂四大特务机构平存，四骑四出，天下骚动。
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最终撤销
正德五年，刘瑾倒台，明武宗下令撤销西厂和内行厂。作为一种临时产品，西厂在历史上永远消失了。
明朝西厂简介 这个机构是在什么背景下设立的？