秦赢姓氏族是一个以游牧经济为主的分支，后来成为周室附庸。
公元前770年，秦襄公因护送周平王东迁而被周平王封为诸侯，并将军迪占领的齐及其以西的周朝土地赋予秦。秦正式建国，为今后统一中国奠定了基础。
公元前765年，秦国击败据岐之戎，收抚未随平王东迁的“周余民”，大力发展农畜业，国势逐渐壮大。到穆公时，秦建立了由战车、步兵、骑兵组成的军队，兵力10万，征服了荡社、邦荣、冀荣、小郭、彭戏氏，控制了西垂至华山的整个渭水流域，成为西方大国。秦穆公雄心勃勃，不甘局处关中一角，急于争霸中原。
公元前659年，秦穆公率军进攻茅津之戎，试图控制该地。由于该地北有虞国，南有郭国，暂时无法长期占领，短期战领取胜后撤退。
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在攻击茅津后不久，晋献公利用“假途杀戮”的计划一举合并了茅津渡口、桃林和虞两国，率先占领了这一战略要地。晋献公死后，晋国内乱，公子夷吾逃秦。他深知秦穆公有控制桃林等地的企图，愿献郭略到华山间“河外五城”，以换取秦对其争位的支持。秦协助他返晋为惠公后，他背约拒绝将该地送秦。秦穆公曾计划杀夷吾，另扶重耳为君，因事情泄露而失败。
公元前645年，秦发兵攻晋，在韩原打败晋军，俘虏晋惠公，迫使他以王子为质，割河西八城给秦，甚至释放他回国，导致秦域扩大到黄河西岸。晋惠公死后，晋太子由秦私逃回国继位为怀公。秦穆公接晋公子重耳来秦，准备帮助他与怀公争位控制晋国。重耳投其所好，表示支持穆公东进入中原称霸，如能帮他回国为君，当使晋以秦封国之位追随秦后。秦穆公以“革车五百乘，类骑二千，步卒五万”护送重耳回国为君，即晋文公。
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晋文公流亡多年，知识渊博，智慧出众，争霸雄心比穆公强，拒绝真正奉秦为霸主，但尽力维持晋秦联盟，采取措施使秦不仅不成为晋争霸中原的阻力，而且成为帮助。当周王出现权力危机向秦晋求助时，晋文公高举王旗，独自出兵平定王子带之乱。南阳是南进中原的另一个战略要地。为巩固秦晋联盟，晋出兵支持秦攻打楚附庸，使秦穆公认为晋支持秦争霸，而真正的意图是诱导秦南攻打楚，使晋在中原与楚争霸。
郑国是中原地理位置适中、农业和商业经济发达的国家，是大国竞争的焦点。无论晋、楚还是秦，要统治中原，都必须首先控制郑国。穆公在回到晋盟郑时，以帮助郑国加强国防为名，为郑都新郑留下了部分军队。
随着晋文公和郑文公相继去世。秦乘两国新丧之机，派大军潜越晋桃林、萧函，远程攻打郑都。因为路上遇到了郑商人，他以为郑已经准备好了，于是灭掉了晋边邑小国，撤军了。
秦晋争夺中原之战是不可避免的。为了挫败秦国东进中原的战略尝试，消除隐患，晋军和姜戎在山上设伏，歼灭了秦军，晋秦联盟彻底破裂。之后，秦穆公集中部队亲自指挥晋军，穿越黄河，占领了王官。为了避免决战，晋军坚守城市，拒绝上战。虽然秦军获胜并深入晋国腹地，但他们没有与晋国主力进行决战。秦孤军深入，难以长期立足，不得不通过桃林回国。
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鉴于此，秦穆公暂时将主要战略方向转移到西方，以进一步扩大领土，丰富军队实力，摧毁西军国家。此后，秦国将进攻矛头转回东方，继续与晋朝作战，但规模不大，相互输赢。
公元前615年，秦康公集中兵力攻晋，试图夺取桃林、萧山，控制东进中原的战略走廊，但都被晋军击退，没有达到战略目的。战后晋国立即增加驻瑕兵力，并在桃林建筑城塞，以加强对该地区的控制和防御能力。由于晋更牢固地控制了桃林和山脉等战略要地，以及呼吁诸侯的威望和力量。秦军一直被封锁在关中，未能与多国军队一起与秦国作战，未能将军队延伸到中原。
公元前594年，秦国利用晋与赤狄、鹿氏作战的机会，发兵攻打河东之箕、高，但在晋军反击下，失败于辅氏。
公元前578年，秦国准备与狄楚一起攻击晋国。晋国得知后，先发制人。晋厉公亲率领齐、鲁、宋、卫、郑、曹、滕联军攻打秦国，深入关中，在麻隧击败秦军后撤退。
公元前562年，晋国率鲁、齐、宋、卫、曹、君、诸、滕、薛、祁、小诸、郑等国联军攻秦，进入木林后因内部矛盾撤军。从那以后，双方再也没有交战过。晋国在城濮之战后，有可能继续给予楚打击，使其无法北进。由于秦晋联盟的破裂，晋国长期以来一直致力于与秦作战，导致楚国借此机会扩大领土，增强实力，发展到赢得中原的实力。此时，晋国无法集中精力与之作战，因此从未实现其主导中原的尝试。
为何说晋秦争霸战争是影响世界历史进程的战争？