这一制度在中国已经实施了数千年，从周朝到明清。虽然这一过程发生了变化，但总的来说，中央王朝对诸侯国，即越南、朝鲜等国家进行了“密封奖励”，而诸侯国“称臣纳贡”到中央王朝。这就是朝贡制度。
所有我们能看到的历史书，基本上都是对朝贡制度持消极态度，一般有两个原因：
首先，当外国人来到中国时，他们认为中国对其他国家太不平等了。你不能坐下来好好说话吗？你为什么要跪在中国皇帝身上？为什么我要送一些礼物？你必须称之为自下而上的“贡献”？为什么你要自上而下地称之为“奖励”？我觉得这就是中国欺负小国的原因。
第二，中国人不喜欢。他们认为朝贡制度是一套虚假的礼物。为了维护自己的面子，中国毫不犹豫地做了一个冤枉的大头。虽然外国来朝贡有贡品，但中国往往会给他们更多的奖励。@ 这给中国政府的财政带来了巨大的压力。
但这两种说法很难建立，它无法解释为什么朝贡制度持续了这么长时间。几千年来，个别皇帝不可避免地有虚荣心，但很难想象中国政府在巨大的财政压力下坚持这个制度只是为了虚假的礼物。你知道，国家登基仪式、总统宣誓仪式、学校毕业典礼、公司开幕式、民间婚丧嫁娶等，不仅是虚假的礼物，而且具有丰富的社会作用。前两天我们已经谈到了婚礼的作用。今天，让我们重新审视朝贡制度，重新计算这个账户。
先算经济账，中国吃亏了吗？表面上看，朝贡贸易肯定不划算，进贡少，奖励多。但你认为贸易是人的本能。这么大的中国，与藩属国的贸易，就是整个东亚贸易圈，怎么能局限于“进贡奖励”这么小的贸易量呢？朝贡贸易很重要，但就份额而言，只是冰山一角。朝贡贸易确实遭受了一点损失，但它的作用是维持东亚世界的和平，然后通过其他贸易形式进行几十倍的补偿。特别是在中国南方，
20世纪30年代至90年代，即乾隆皇帝时期，贸易关税贡献了福建省的六分之一和广东省近四分之三的地方税。这只是官方公认的贸易，不包括私人贸易。你看，朝贡制度在经济上是利大于弊吗？
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好吧，我们再来算政治账吧。总的来说，世界上有两种国际关系体系。一个是我们今天谈论的中华文明的“朝贡制度”，另一个是“威斯特伐利亚制度”。后一个系统是什么？1648年，欧洲残酷的“三十年战争”结束后，各方签署了威斯特伐利亚制度的一系列条约。它确立了国家平等、相互尊重领土主权等几个原则。今天的国际关系仍然遵循这些基本原则。在今天的人们看来，国家平等是很自然的，无论大小。但朝贡制度以国家不平等为基础，似乎确实落后，应该被淘汰。但如果我们对历史有深刻的了解，我们会发现问题并不是那么简单。一个国际体系的主要目标是保持和平。但在威斯特伐利亚体系建立后的几百年里，欧洲的战争从未停止过。1300-1850年，英法之间至少发生了46场战争；著名的中立国瑞典也参加了32场战争。为什么？事实上，根源在于威斯特伐利亚制度的原则——主权和领土的平等和相互尊重。所谓平等，就是没有老板，谁也不服从谁。所谓相互尊重主权，就是每个人的权力边界都很清楚。如果我想利用你，桌子下面没有交易和宽容空间，我只能直接战斗和抢劫你的领土。你看，文件中美丽的原则，在实践中，往往成为强盗的逻辑。
另一方面，朝贡制度下的东亚，从明朝1368年建立到1841年朝贡制度解体。近500年来，东亚国家之间只发生了两场战争。1407年，中国出兵讨伐越南；1592年，日本丰臣秀吉进攻朝鲜，中国出兵保护。此外，中国、朝鲜、越南、日本等东亚国家之间的长期和平也得到了维护。奇怪的是，为什么不平等反而容易和平？不平等意味着公认的仲裁矛盾权威。以不合适为例。过年了，几个兄弟回父母家拜年，一定要带点东西吧？临走前，父母也会打开冰箱让你带点东西回去，对吧？一般来说，它会比你带来的更多。这是朝贡贸易。
另一方面，几个兄弟进门时会喊“爸爸妈妈，新年快乐！”按照过去的旧礼物，你必须磕头。只要这种权威得到认可，就没有什么不舒服的。有了这种权威，无论兄弟之间有什么矛盾，都很容易平息。然而，一旦父母去世，兄弟之间确实是平等的，但无论有什么矛盾，都不容易解决，甚至反目成仇。这是两个国际体系在实践中的区别。
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回到国际体系。如果以维持和平为标准，你会发现朝贡系统要优越有效得多。人们主张国家之间的平等地位，主要是担心如果国际关系不平等，大国会欺负小国。但在历史上，中国不仅不欺负藩属国，而且提供安全保护。只要他们承认中国的宗主国地位，接受密封，中国甚至不会干涉他们的内政，更不用说抢占他们的领土和占领他们的国家了。当然，今天的世界没有朝贡制度，也没有可能恢复朝贡制度。但是当我们观察国际政治时，不要忘记这两个基本逻辑仍然起作用。
在当今的国际政治中，表面上遵循威斯特伐利亚制度的国家平等原则。但本质上，朝贡制度在许多地区都有变种——一个地区有一个主导国家，其他小国承认其地位，负责保护地区安全，照顾小国的利益。虽然没有“进贡”等形式，但本质是一回事。例如，美国领导的南北美洲和澳大利亚领导的澳大利亚。可以看出，这些国家之间实际上是不平等的，领导国家的地区往往是和平的。
今天的话题实际上是关于概念和现实之间的差距。现代化的进程，也是全球化的进程，全人类逐渐走向一体化，需要一些基本的观念来达成一致。平等、自由等等，都是这种纸上经常写，嘴里经常说的想法。它们代表着正确的政治，不能反对，也不必反对。然而，在实际操作中，仍然存在一些规律。此时需要在正确的表面政治掩盖下，进行实际的政治手法操作。两者相互矛盾，但也并行不悖。幼稚的人会说，这是黑暗。通达的人会引用《伟大的盖茨比》中的名言:“同时，保持两个完全相反的想法，正常行事，这是一流智慧的象征。”
朝贡制度是什么？反思中国历史上的制度