臣子功高振主，一直是皇帝心中的刺。懂得明哲保身的人，懂得急流勇退的人，可能会得到好的结局，比如秦朝的王坚，汉朝的张亮，都在历史上留下了惊艳的一笔，结局完美。然而，皇帝的心是不可预测的和深刻的。不是所有懂得进退的人都有好的结局。
公元499年3月，北魏明君孝文帝元宏病重。临终前，他召集彭城王元协商孤儿。在元宏看来，元协是他最信任的人，也是帮助儿子元恪的最佳人选。这两位君臣之间的感情是在之前的无数斗争中培养出来的。
虽然北魏献文帝拓拔弘在22岁时早逝，但他留下的大多数儿子都是年轻的天才，尤其是元红和元谢。元谢是元宏的六兄弟，自由、勤奋、有才华。元宏登基后，他成为朝廷的支柱，是孝文帝所依赖的得力助手。
和大哥元红一样，元谢也有着丰富的政治远见。当政后，他成为朝鲜为数不多的改革派之一。孝文帝登基后，积极实施新政，受到守旧势力的严重阻碍。正是在元谢领导的改革派大臣的支持下，他终于得到了他想要的，成就了一代英雄的名声。
这对兄弟君臣互相欣赏，感情极其深厚。正是因为如此，元红临终前不仅给了元谢一个孤独的责任，还准备让他成为摄政王，帮助年轻的宣武帝元恪。然而，面对如此巨大的权力诱惑，元谢并不感动，甚至感到恐惧。他忠于孝文帝，有义务帮助元恪，但他也知道，作为辅政王，他将成为公众批评的对象。
@ 元谢对孝文帝推心置腹地说:元恪侄子继位了。如果我是摄政王，恐怕我会被怀疑是一个有功的高震大师。为了避免批评，我最好退位让贤。孝文帝知道元谢的脾气。看到他这么固执，他什么也没说。同时，他特意解释说，元恪必须善待他的叔叔元谢，这样他才能安全地死去。
孝文帝死后，元谢忍受了悲痛，支持元恪继承王位。朝中局势稳定后，他真的不贪权，辞去了一切职务，退休了，成为了一个无所事事的王子。然而，从那以后，形势的发展仍然让他出乎意料，最终让他陷入了注定的深渊。
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元恪继位后，一开始，他可以听从父亲的遗言，尊敬退居幕后的叔叔元谢。然而，在一位奸臣的挑衅下，这种关系逐渐变得微妙起来。这个人是元恪的叔叔高肇。元恪继位后，他大力支持母亲的家庭势力。高家迅速崛起，高肇善于迎合侄子的脾气，获得宠爱，成为当代炙手可热的权臣。
虽然权力滔天，地位受到尊重，但高肇心里总是有点不稳定，担心有一天他的权力会被元协摧毁。当时，虽然元协忽视了政府，但早年积累的大量人气使他在政府中仍有非凡的影响力，这使得高肇睡觉和吃饭都很困难。因此，高肇心里很残忍，决定摆脱元协。他的方法很简单，就是不时地诽谤元科。
任何读过历史的人都知道，这种方法虽然简单，但却非常致命。“三人成虎”的道理就是这样。在高肇的诽谤下，已经变得昏庸的元恪也怀疑他的叔叔元勋。高肇见时机成熟，终于蛊惑元恪摆脱元勋，让他的王位高枕无忧。
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北魏永平元年，在家闲居九年的元谢被一项法令召入宫中。原来，高肇得到了元恪的指示，要求他杀死元谢，所以他为他准备了一杯毒酒。元谢看到了这一点，不明白这其实是侄子的意思。想到多年来与世无争，他仍然无法逃脱死亡的结局，他感到深深的悲伤，所以他喝了所有的毒酒。一代圣人死了，只有35岁。这样的结局真的很尴尬。
皇帝临终前让弟弟当摄政王，九年后被送死