虎符是古代皇帝派兵用的兵符。用青铜或黄金做成伏虎形状的令牌，分成两半，一半交给将军，另一半由皇帝保存。只有两个虎符同时使用，持有人才有权派兵。虎符开始出现在春秋战国时期，后来发挥了越来越重要的作用。拥有虎符的人掌握了军事力量。在古代，它通常由皇帝和一位有效的将军控制，虎符也起着分化军事力量的作用。为什么小虎符能调动千军万马的军队，甚至只认虎符不认人？
虽然不认人，但虎符的分配过程非常严格，必须有皇帝，然后派皇帝信任监督，如果没有这些程序，只有完整的虎符不能调用，必须有大臣跟随调用，过程非常严格合理，使军队非常服从虎符。
在古代，一支军队的建立将灌输听命于虎符和皇帝的观念。除了训练，新兵入伍最重要的是知道虎符长什么样，知道虎符。
三国演义中，曹操赤壁战败后北退，诸葛亮利用南郡空虚命令赵云夺城，俘虏守将陈矫，获得虎符；然后用虎符诈骗荆州守军救南郡，让张飞趁势攻打荆州，然后以同样的方式调出襄阳守军，关羽趁机攻打襄阳。诸葛亮用这个小虎符调开曹兵，夺取了三座城市。
诸葛亮只用一个小虎符就平静地调走了曹兵，没有引起怀疑。他没有血刃就夺走了三座城市，而东吴周瑜花了很多钱、粮食和军队，却一无所获。他怎么能不生气呢？可见虎符在官兵心中的认知有多深。
从主要的古装电视剧中，我们可以看到虎符通常被分成两半，一半在皇帝手中，一半在将军手中。一旦两个虎符合适，并且可以一起使用，那么得到虎符的人就可以动员所有的军队。换句话说，拥有虎符的人相当于掌握了整个国家的军事力量，没有人能动摇他们的地位。
为什么古军只认虎符不认人？原因是什么？