《水浒传》作为中国四大名字之一，基本上大家都很熟悉它的剧情。但需要指出的是，书中不仅有咆哮山林的故事，还有许多法术。比如“入云龙”公孙胜就能以风御敌，罗真人比前者更神通。当然，最常用法术的恐怕是戴宗，他被称为“神行太保”。在那个吃不饱饭的时代，他实际上可以日行800英里，比朝廷的800英里更紧急。
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但对于普通人来说，这毕竟只是小说中的虚构人物，他们的事迹并不值得信赖。然而，在真实的历史中，确实有这样一个“神行太保”，但时代不是北宋，而是隋朝初年。这个人叫麦铁杖。虽然他的名字很奇怪，但他有真正的能力。据《隋书》记载，麦铁杖来自南雄百顺(今广东南雄市百顺镇)。他从小就勇敢，手臂惊人。更重要的是，他像风一样行走，每天可以行走500英里。
在那个文盲遍地的时代，麦铁杖对阅读一点兴趣都没有，但他很乐意成为梁上的绅士。陈宣帝太建年间，这个陌生人在与同伙盗窃时被广州刺史欧阳臣逮捕。后者看到他身材特别强壮，就罚他当朝廷奴隶，最后负责给陈后主出行时撑伞。然而，即使在皇帝面前，麦铁杖仍然难以移动，无法控制自己的手，所以在完成日常工作后，他会充分发挥自己的优势，跑到100英里外的徐州偷东西，第二天像往常一样工作。
多次之后，徐州当地官民都认识了麦铁杖，于是举报信像雪花一样飞往朝廷。然而，在得知这件事后，人们认为这是一个笑话。麦铁杖每天照常上班。他在哪里有时间跑到百里外的徐州偷东西？但尚书蔡徽却计上心头，想验证一下麦铁杖是否真的有这么强的脚力。于是他悬赏百金招募奇人，要求能够一夜之间将诏书送到徐州刺史府。
果然，贪得无厌的麦铁杖接手了这项任务，在他看来，他在偷东西的同时也能顺便赚一笔钱，简直是白捡钱。如期将诏书送到徐州刺史手中后，麦铁杖第二天早上正常上班。这一次，朝中大臣也不得不相信麦铁杖盗窃的事实，纷纷上奏要求重罚麦铁杖。也不知道陈后主是出于爱才之心还是其他原因，最后没有惩罚麦铁杖，直接把他放回家。
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隋朝灭陈后，麦铁杖进入将军杨素的指挥下，凭借自己的特长取得了许多军事成就，逐渐迁至南海县太守、骑马将军、上开府仪同将军。杨迪皇帝继位后，麦铁杖与杨素平息了汉王杨谅的叛乱，并为柱国将军和右屯卫将军做出了巨大贡献。大业八年(公元612年)，杨迪皇帝东征高句丽，麦铁杖自愿成为先锋。
临行前，麦铁杖预感自己无法生存，于是对三个儿子说：“阿奴应该准备浅黄色的衬衫。今天是死日，现在是五荷国恩。我被杀了，尔当富贵。果然，麦铁杖不幸死亡。杨迪皇帝得知后非常难过。他下令追送光禄医生和苏国公，并称他为“武烈”。他的儿子麦孟才继承了他的头衔，很快就被授予光禄医生。纵观麦铁杖的一生，仅仅改变了朝代，他就从小偷变成了将军，这让人想起了“橘生淮北是橘子”的典故，让这样的陌生人拿着伞，也可能暴露出陈朝灭亡的原因之一。
麦铁杖原本是陈后的主伞奴，最后为什么被杨迪皇帝追为国公？