自古以来，中国就是一个地大物博、物产丰富的国家，前有贞观之治，后有康乾盛世，都说明了中国古代的强盛。
公元1793年，英国派出了第一个访华团来中国。长期以来，英国人对这个东方神秘国家非常好奇。他们眼中的中国就是马可波罗描述的:到处都是黄金和宝藏。然而，正如马可波罗所说，中国真的到处都是黄金吗？
乾隆五十八年夏天，英国代表团来到中国土地，却发现了一个令人震惊的场景。许多中国人，更不用说穿丝绸和缎子了，甚至连粗麻布都不是。这些人被清政府招募为英国使团服务，为他们端茶、洗衣服和做饭。
英国人发现这里的很多人都很瘦，很难找到像英国人这样“胖”的人。而且，中国人看起来也很不开心。据史料记载，这些为英国使臣服务的中国人争先恐后地吃英国人的剩菜，对英国人的施舍充满感激。即使是英国人用过的茶也会乞讨喝。
英国使团在《我看乾隆盛世》一书中写道:
无论何时何地，我们都没有看到书中所说的“衣食无忧、富足繁荣”的场景，有些只是丑陋。此外，中国人住的房子都是茅草屋，很少有独栋建筑。像英国绅士住的舒适房在中国很少见，到处都是落后的场景。
毫无疑问，乾隆皇帝是中国历史上最伟大的皇帝之一，许多学者甚至建议删除“一个”这个词。不可否认，乾隆皇帝统治下的中国是人口众多、国力最强的时代。但是，与同一时代世界上的其他大国相比，怎么会有如此惨淡的场景呢？
原因是乾隆时期中国人的生活远不如欧洲人。14世纪，欧洲人并不比中国人富裕。他们的食物很少有肉，大部分时间都被一块面包和一碗汤取代了。即便如此，也能让英国农民满意。随着社会的发展和时代的进步，欧洲人的生活水平不断提高。
在18世纪的工业革命早期，英国农场的一个普通雇员的三餐食谱将有高营养的肉、鸡蛋、牛奶，甚至啤酒和新鲜猪肉，这比400多年前的生活有了很大的改善。随着工业革命的结束，英国人的生活变得更好了。
1808年，在一个普通农民的家里，他们可以消费奶酪和黄油，甚至是英国红茶。然而，看看中国，乾隆时期的中国人吃什么？几千年来，中国农民的饮食主要是粗粒和蔬菜，肉、鸡蛋和牛奶很少。通常在春天的荒野中，但也要摘野生蔬菜来生活。
因此，乾隆时期人们经常“吃糠咽菜”。据史料记载，18世纪，一个中国农民的年总收入只比一个英国农民的年平衡。而且，很多时候，中国农民会负债累累，遇到自然灾害，很多家庭都受不了打击，纷纷破产。
此外，英国大使团还发现，乾隆繁荣时期的“贫困”不仅是物质上的，也是人权的丧失。据说，当英国大使团抵达浙江沿海地区时，他们想找一个熟悉当地人的领航员。当地官员很清爽，但没有人愿意赚这笔钱，他们选择退缩。
然而，中国官员完全忽视了中国人民的人权。在英国使团眼里，他们不敢相信中国的这些向导，无论是打还是骂。当时欧洲人的人权意识已经很强了，甚至早已深入人心。像中国这样的情况不会出现在欧洲。
据说，公元1747年，普鲁士国王想建造一座新的宫殿，只是选择了平民的风磨街。因此，在建造宫殿的过程中，一些人提出了“抗议”，认为建造的宫殿阻挡了风，不利于风磨的旋转。磨坊的主人向法院起诉了国王，最后国王让步，并赔偿了磨坊的主人。
当时在中国是不可能发生这样的事情的。
乾隆皇帝统治时期是18世纪，这是全世界人民的“转折点”时期。此时，欧洲已经发生了翻天覆地的变化，世界文明主要体现在“宪法”和“代议制”上，这无疑是将统治者关在法律的“笼子”里，让他们面对同样的法律保护和制裁。
另一方面，在中国乾隆时期，统治者做了相反的事情。乾隆执政60年，却把中国人关进了“专制”的牢笼，说“乾隆盛世”其实是违背人类发展进步的产物。虽然乾隆在繁荣时期取得了突出的成就，但它也创造了前所未有的政治稳定，甚至养活了当时足够的人口，为中国奠定了今天的地图。然而，他的“专制”也给中华民族带来了永久的精神创伤，这是不争的事实。
与18世纪世界的进步相比，乾隆统治的时代只不过是关注生存权力的繁荣时代；与中国历史相比，乾隆统治的时代是人民权力被剥夺的最彻底的时代。此时，中国人已经习惯了做奴隶，不仅听话，而且耐心，使他们无法擦亮眼睛，以迎接世界潮流的变化。
由此可见，乾隆盛世其实是一个自欺欺人的时代。
乾隆盛世是什么样的？真相是什么？