乾隆盛世是中国传统盛世的巅峰，GDP占世界的三分之一，国库丰富，四海臣服，威加海内，但光鲜亮丽的外表掩盖不了内在的腐败。它创造了中国历史上最细致、最完美、最强大的专制统治，人们只能是“奴隶”，自私、麻木、冷漠，不关心公共事务；屈服于皇权的官员腐蚀帝国的身体；中国历史上最大的文字狱打断了士兵的脊梁，中国知识分子再也站不起来了；
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在我们现代人眼中，康乾盛世被认为是中国古代最宏伟、最持久的盛世，但在1793年英国使团来华的情况下，它揭开了真正的面纱。
在来到中国之前，英国人对这个神秘的国家充满了好奇。他们相信，中国就像马可·波罗游记中写的那样，到处都是黄金，每个人都穿着丝绸和缎子。
然而，当他们登上中国的土地时，他们立即发现了令人震惊的贫困。清朝雇佣了许多人来到英使团的船上，为英国人喝茶、倒水、扫地和做饭。英国人注意到这些人“太瘦了”。
使团成员约翰·巴罗在《我看乾隆盛世》中说:“舟山和追溯白河的三天里，没有人民丰衣足食、农村富裕繁荣的证据...除了村庄周围，很少有树，形状丑陋。房子通常是泥墙平房，茅草屋顶。偶尔会有一座独立的小建筑，但没有一座像绅士一样的房子，或者一座舒适的农舍。。。房子和河流都无法与雷德里夫和瓦平（英国泰晤士河附近的两个城镇）相比。事实上，触目所及的无非是贫穷落后的景象。”
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毫无疑问，乾隆皇帝是中国历史上最伟大的皇帝之一。一些评论家甚至删除了“一”这个词。
的确，乾隆统治下的中国纵向比是中国几千年来人口最多、国力最强的时期。横向比是当时世界上最强大、最富有的国家。为什么我们五千年文化得出的这个盛世在英国人眼里如此黯淡？
原因是乾隆时期中欧生活水平差距太大。
18世纪同时，欧洲以英国为主导，开始了一场轰轰烈烈的工业革命。当时，汉普郡农场的一名普通雇员每天吃三顿饭：早餐是牛奶、面包和前一天剩下的咸猪肉；午餐是面包、奶酪、少量啤酒、腌猪肉、土豆、卷心菜或萝卜；晚餐是面包和奶酪。星期天，你可以吃新鲜猪肉。工业革命后，英国人的生活蒸蒸日上。1808年，英国普通农民家庭的消费清单上加入了2.3加仑脱脂牛奶、1磅奶酪、17品脱脂啤酒、黄油和糖，还有1英茶。
乾隆年间中国人吃什么？
几千年来，中国农民的主要食物一直是粗粮和绿色蔬菜。肉、蛋和牛奶很少。通常，在春荒期间，他们必须采摘野菜才能生存。乾隆时期，人们吃糠咽菜的记载比比皆是。据《18世纪中国与世界农民卷》报道，普通英国农民一年后可剩下11英镑，约33英镑～44两白银。而且一个中等水平的中国农民一年的总收入只有32两，而一年的支出是35两，也就是说，辛苦一年，还要负债三两，才能活下去。一旦遇到饥荒，普通人会立即破产，卖儿卖女是很常见的。
乾隆盛世的贫困不仅体现在物质上，也体现在精神上。
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虽然乾隆的祖父康熙皇帝已经知道地球是圆的，世界上有五大洲，有人在地球周围航行。虽然乾隆年间西方传教士已经向他介绍了日心，但英国使团虽然给他带来了天体操作仪、地球仪、赫歇耳望远镜、帕克透镜、巨型战舰“君王”号舰艇模型，甚至热气球和复滑表演，但对世界大势的变化并不敏感。他把民间社会的活力和自发精神视为清朝江山永恒的最大敌人。经过60多年的努力，他完成了中国历史上最细致、最完善、最强大的专制统治，把人民关在了更严格的专制统治的笼子里。
大清社会各方面都处于他的强大控制之下：
他通过胡萝卜加大棒，杜绝了皇室和外戚干政的可能性，使他们只能诚实地享受工资，不敢胡说八道。他用聪明的权力和非凡的政治恐怖牢牢地控制着大臣们，以确保君主的意志在任何时候和任何领域都畅通无阻。
他对敢于反抗的“刁民”的态度是盲目镇压。在他看来，皇帝、官员和人民是父亲、儿子和孙子之间的关系。无论父亲如何虐待儿子，儿子都不能反抗。因此，无论人们如何被贪官压榨剥削，走投无路，都只能听天由命，不能“越级上访”。他总是把群众抗议、维护自己的权利当成敌人，一再强调要“严加处置”，甚至“不分首从，即行正法”。
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对于知识分子来说，他更像是一个敌人。他以超级恐怖为手段，消除了所有可能危及统治的思想萌芽。乾隆年间只有130个文字狱。30多年的文字狱运动，就像把整个社会放在一个高压锅里灭菌一样，从外到内完成了全面的清洁，消除了所有异端思想的萌芽，创造了一个他认为几代人都没有危险的铁江山。
乾隆盛世的成就是创造了前所未有的政治稳定，养活了前所未有的人口，奠定了今天的地图。
虽然达到了顶峰，但乾隆的统治并不是什么新鲜事。乾隆的繁荣只是对文景、贞观和开元繁荣的伟大总结和重复。不幸的是，这个繁荣的时代不应该出现，所以它的成就像烛光遇见太阳，突然变得暗淡。
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然而，乾隆时期对中华民族精神的永久性创伤远远大于此时的成就。
面对几千年来未有的世界变迁，如果专制统治不那么密不透风，中国社会也不那么铁板，西方文明的新潮自然会渗透到这片古老的土地上。不幸的是，中国恰逢一个执政能力空前提高的“盛世”。以乾隆为代表的专制精神，不仅是鸦片战争中国失败的原因，也是鸦片战争以来中国在现代化道路上如此跌跌撞撞、艰难曲折的原因之一。然而，乾隆死后200多年，许多人仍然坚信，只有乾隆的风格和方法才适合这片独特的土地。
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只有彻底了解这个盛世的另一面，对这个时代的得失进行全面准确的评价，我国才不会白白体验“乾隆盛世”。
乾隆盛世真的是一个盛世吗？ 贫困不仅是物质上的，也是精神上的。