《隋唐演义》中的程咬金人气很高，可以说是家喻户晓。他是一个100多岁的幸运将军，总能化凶为吉，遇难成吉；他是一个粗鲁、直率、忠诚、侠义的精明黑人，但又粗又细，经常有“大智慧”；他是一个只会“三斧”但经常在混乱中获胜的领土恶灵。
《评书演义》中的程咬金做了很多艺术处理。人物的事迹是真是假参半，甚至比真的多。然而，历史上确实有其他人。与李元霸和宇文成都不同，他们是完全编造和诠释的人物。
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程知节，唐朝名将
程咬金出生于公元589年，恰好是隋朝开国之年，济州东阿(近山东东平)人。程咬金是原名，很简单，充满了父母希望他一辈子“咬金”的美好愿望。估计他长大了，觉得“咬金”有点土老帽子，就改名为程知节。
程咬金20多岁时，正赶上隋末天下大乱，群雄并起，他还趁势拉起一支队伍保卫家乡，后来投奔了李密的瓦岗军。在李密和王世充的决战中，将军裴行似乎被流箭射中，跌落马下。程咬金策立即去救援，抱起裴行燕，骑马回去。追兵从后面刺穿了程咬金的身体。他转身喝了一杯，折断了他的杆子，杀死了追兵，然后逃回了他的阵容。
这场战争凸显了程咬金的血性和勇气。他绝对是一个著名的铁人！顺便说一句，程咬金使用的武器是几乎想要他生命的“瘦”，而不是宣花大斧。“劈脑门”、“引人注目”和“掏耳朵”这三个绝望的举动纯粹是说书人的笑话和捏造。
李密最终没有打败王世充，输给了唐朝。程咬金和秦琼暂时附属于王世充，非常受王世充的重用。然而，程咬金并不喜欢王世充的性格。他认为自己怀疑自己的成功，缺乏雄心壮志，很难成为一件大事。他和秦琼一起找机会离开王世充，去了秦王李世民的账户。
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秦琼，唐代名将
在李世民的手下，程咬金开启了他军事生涯的新篇章。他跟随李世民打破宋金刚，抓住窦建德，降低了王世充。每一场战斗，他都经常举旗冲锋，并取得了许多成就。面对李建成王子的咄咄逼人，他多次提醒李世民“快速保护自己”。他参与了玄武门的变化，并支持李世民登基称帝，并因其功绩被提升为右武卫将军。
在李世民执政期间，程咬金就像一头“老牛”。他做了很多艰苦的工作，深受李世民的信任和重视。他把女儿清河公主许配给了程咬金的次子程处亮。他们成了孩子的姻亲。他还将程咬金封为卢国公，晋升为幽州刺史，管理六个州的军事事务。后来，他把守卫皇城的任务交给了程咬金，这是非常值得信赖的。
李世民死后，程咬金等人拥戴李治即位，三朝元老程咬金更受依赖。他晚年做的最大的事情之一就是作为教练带领军队征服西突厥，依靠苏定方等将军的英勇善战。战争非常顺利，西突厥大败逃亡。然而，程咬金听取了副手王文度“自结方阵，谨慎前行”的建议，导致唐军行动迟缓，军需粮草得不到帮助。士兵们冻死饿死了很多，没能追求胜利，扩大成果。
接下来，程咬金犯了一个更大的错误，成为了他的终身污点。在显庆节的两年里，他带领军队与何鲁作战。当他到达塔都市时，成千上万的胡人开门出降。恶毒的王文度说：“当我们离开时，这些人肯定会再次反叛。最好把它们全部杀死，夺取它们的资金。”在他的鼓励下，程咬金不听苏定方的反复劝阻，命令他的下属屠杀城市，抢劫了许多财产。
至于程咬金是否拿走了财产，历史书上没有声明，只记得“王文度分享了他的财富，独立的一方不接受”这样一句话，从相反的方式证实，除了苏定方，其他人都拿走了。后来透露，程咬金被朝廷“免职”，一生的名声污染了一个很大的污点！程咬金自己也感到羞愧，后来朝廷又用了他，他拒绝了，因为他身体不好。
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在《评书演义》中，以斧头为武器的程咬金
公元665年，程咬金在长安家中去世，享年77岁。高宗李治下令追封他为将军、益州大都督，陪葬在昭陵。虽然程咬金晚年有瑕疵，但他终于死了。
历史上真的有这个人吗？