崇祯十七年(1644年)2月，李自成率领大顺军主力在宁武关，遭遇明军总兵周遇吉率领的顽强抗击。经过一番苦战，大顺军两天后终于破宁武关，周遇吉死亡，大顺军主力也遭受了严重损失。李自成陷入了两难境地，害怕在大同等城市面前遇到顽强的抵抗，大顺军再也无法突破明军坚守的城市。没想到宁武关城破当晚，大同总兵姜镶秘密派信使来到宁武关，向李自成奉上降表。李自成喜过望，立即带大顺军队直奔山西重镇大同。
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2月19日，大顺军兵前往大同市，姜镶带领城内将领出城向大顺军请降。李自成看不起这个没骨气的家伙，下令把姜镶绑起来杀了他。大顺军将军张天琳认为，如果此时杀姜镶嵌，将来明军投降的难度会增加，于是他苦劝李自成留下姜镶嵌的生命。于是李自成放了姜镶一条生路，还任命他为大同总兵，却剥夺了他直接领兵的权利。3月6日，李自成离开大同前，命令张天琳等三位大顺将领留在大同。
进入北京仅42天后，李自成就被吴三桂和满清军队打败。李自成输给北京后不久，崇祯十七年(1644年)4月，清将吴维华带领军队围攻大同。姜镶看到大顺政权夕阳西山，带领几十名亲信侍卫冲进帅府，杀死了救命的大顺将领张天琳、柯天相等人，夺取了城内军队的指挥权。5月10日，姜镶带领大同守军出城，向清英亲王阿济格投降，仍被任命总兵守卫大同。
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虽然满清任命他为大同总兵，但他并不信任他。大同的军队动员权掌握在清将吴唯华手中，清英王阿济格亲自坐在大同。阿济格这个人很好色，进入大同城后为非作恶，只要他看中的女人，就直接命人抢走带回。有一天，姜镶手下的亲信将领结婚了，没想到接新娘的轿子走在街上，被阿济格看见后，立刻命人抢回家。姜镶听到这个消息亲自到阿济格府求情要人，没想到被府里满是奴仆的人打了出来。姜镶回家后，怒不可忍。第二天，姜镶带领亲兵冲进阿济格家，见人就杀人。他杀了所有的人。阿济格看到情况不好，翻过城墙逃跑了。姜镶害怕清军的报复，事情到此为止。他干脆决定起兵反清复明，连夜把80岁的母亲和家人送到山西榆林。
1649年1月，在大同城门口，姜镶聚集了数万军民。他用剑割掉头上的辫子，声称自己是平狄将军，宣布大同城将立即反清复明。几个月来，大同的人民受到满清人的欺压，纷纷支持姜镶的起义，起义军很快占领了大同的全境。听到这个消息后，满清摄政王多尔根大惊失色，派阿济格带领重兵携带红衣大炮前往大同镇压。多尔根还派人给姜镶带信招投降，声称只要能率部投降，满清朝廷就会既往不咎，保证他的荣华富贵。姜镶知道再投降满清绝对不会有好果子吃，拒绝了多尔根的招投降。看到招降无效后，多个清军加紧围攻大同。
在红大炮的掩护下，满清军队多次向大同发起攻击，被城市中敌人的军队和人民击退。清军损失惨重。当清军长期不能进攻时，他们改变了战术，用深壕包围了大同。当年8月，清军消灭了大同周边所有反清势力，大同已成为孤城，城市食物稀缺，已经到了人相食的困境。8月28日，姜镶部下杨振威带领下属600多名士兵为了活命，不备杀死姜镶兄弟和下属数十人，打开城门向清军投降。
清英亲王阿济格在大同市几乎被姜镶带人杀死，带兵围攻大同市几个月都无法征服，特别恼羞成怒。带着投降的杨振威一起进城，看到投降的官兵跪在护城河边，沿路剪下辫子。突然，杀戮机器爆发，命令清军屠杀所有这些投降的官兵。刹那间，护城河边响起了震天的哭声和乞讨。降兵被杀后，阿济格还没有放弃，还命人骑马在这些降兵的尸体上来回践踏，直到被马踏成肉泥才放弃。随后，多尔根残忍下令，除投降的杨振威部600多名官兵外，杀死大同市所有活人，一人不留。凶残的满洲士兵接到命令后，骑马先点燃了整个城市的所有房子。就在城里人逃出房子躲避火灾的时候，清兵们用武器杀死了人民，用刀砍斧杀死了整个城市的人民。就连杨振威士兵的许多家属也被屠杀了。到九月二十九日满清封刀之日，大同城再也没有一个汉人能站起来了。
据清史记载，9月5日中午，清廷甲和硕英亲王表示:“23人及其家属，包括姜镶之杨振威，都有600名士兵。他们都留着吃，还带着京候封，其余的都是从逆之官兵民处罚的。”当时大同城是一个10万人的大城市，有2万多支军队。满清屠城至少被杀了10万人。虽然姜镶嵌为了自己的私利就像一堵墙，但他首先背叛了大明的顺利投降，然后杀死了救命恩人，投降了满清。最后，由于不堪满清的侮辱，他开始反清复明。他也得到了报应。被围城后，他的下属活了下来，杀了他。虽然大同10万人被屠杀，但他在最后一刻保留了汉人最后一丝血。满清在围剿姜镶发动的大同起义时，也遭到了大同军民的顽强抗击。他们四次增兵大同。满清八旗将军29人在攻城作战中阵亡。满清在大同攻城很久了。满清在大同屠城的主要原因之一是满清军队在攻城时遭受了重大损失。
姜镶曾三次背叛敌人，最后他的结局如何？