辽道宗大安三年(1087年)，耶律大石出生于上京。他是辽太祖耶律阿保机的八代孙子。他从小就很好学，擅长骑马和射击。中文和契丹文。天庆五年(1115年)，耶律大石中进士进入翰林院。任翰林承诺，他是辽朝唯一记载在辽朝历史上的契丹进士。后来，他被任命为泰祥二州刺史和辽兴军节使。
1122年(辽天佐皇帝保护大学二年)，金兵大举南入，攻克中京。天佐皇帝不敢留下来，西逃入云中。石大石等人留在南京，遭到金宋攻击。为了稳定人心，坚持抵抗，石大立耶律淳即位，称天锡皇帝，后人称北辽。耶律淳任命大石为军事指挥官，负责守卫。
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大石分析了当时的情况，决定成为金大臣，与北宋结婚。然而，北宋君臣认为，这是夺回燕云十六州的好机会，并派出20万军队攻打南京。大石率军迎战，在白沟河击败宋军。不久，耶律淳死了。他的妻子肖德妃照顾政治。宋兵回来攻打南京。辽军在巷战中再次获胜，振兴了士兵们的心。
1123年4月，大石率军抵抗奉圣州龙门壁附近失败被俘，迫使金兵带路偷袭天佐帝的青冢大营。之后逃离金营，九月投奔天佐帝。天佐皇帝不能原谅大石擅自另立皇帝的行为，也不能接受大石待时养兵;意见，这让大石深感怀疑。1124年夏，当天佐帝准备出兵与金决战时，大石杀死了萧乙薛、坡里括二将，带领200名亲兵逃离。
1134年，东喀喇汗国阿赫马德汗去世，他的儿子易卜拉欣汗不受欢迎，导致康里人和葛逻禄人叛乱，被迫邀请西辽出兵协助平乱。大石很快平息了康里和葛逻禄，并将东喀喇汗国降为附庸，将其北疆划分为西辽直辖领地。当时，大石定位于康国第一年的八拉沙根（今吉尔吉斯托克马克）。
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不同宗教的信徒对耶律大石本人的宗教信仰有不同的看法。《世界征服者史》的作者志费尼认为他秘密变成了穆斯林，另一位历史学家伊本·阿西尔说他是摩尼教徒，甚至还有景教徒称赞他是传说中的祭司王约翰。原因可能是他表现出极大的宽容。在统治地区，他没有强迫任何信仰，平等对待不同的宗教。在西辽，伊斯兰教、佛教、景教、摩尼教、萨满教等宗教都赢得了许多信徒。大石要求他们按时缴纳贡金，并派遣一名沙黑纳(监国)监管，他们的头人要挂银牌表示臣服。所有其他方面都按照原来的模式进行治理。此外，他还采用了辽朝南北的官制，按照自己的习俗对南方的农民和北方的游牧民进行治理。每户缴纳第一纳尔税。
由于他的宽容措施，西辽赢得了人民的心，迅速发展成为中亚领先的强国。就连成吉思汗的重要辅臣耶律楚材也称赞他颇尚文教，西域人至今思考。
1141年，西辽控制区东至高昌，西至里海，成为中亚霸主。1143年，耶律大石病逝，享年57岁，庙号德宗。
东至高昌西至里海，西辽霸主耶律大石到底有什么人生经历？