安史之乱后，唐朝由盛转衰，开始走下坡路。然而，唐天子并没有从安史之乱中吸取教训，继续在各藩镇设立节度使，导致晚唐诸侯分离，最终导致唐朝灭亡。
在众多诸侯中，汴州(今河南开封)的宣武军节度使朱文和太原的河东节度使李克成为最强大的两位诸侯，使唐天子非常害怕，夜夜难眠。然而，朱温和李克用这两个大佬互相牵制，离长安很远，做事也会给唐天子留下一些面子。而让唐天子苦不堪言，噩梦连连的是凤翔节使李茂贞，简直就是住在隔壁的小流氓，经常来找麻烦，几乎要了唐天子的命。
李茂贞原姓宋，名文通。他是深州博野的一名士兵。唐熙宗乾符年间，黄巢兴兵作乱。李茂贞在龙尾坡击败黄巢贼军，因功晋升为神策军指挥官（禁军指挥官）。后来，泰宁节制造了混乱。唐熙宗避难兴源。李茂贞有功护送他。因此，他被提升为同平章（宰相）、洋、蓬、壁等州节制使。他给了李一个姓李的名字。
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凤翔节使李昌福分离一方，阴谋不端。唐熙宗命令李茂贞和陈佩讨伐他。李昌福败亡后，唐熙宗任命李茂贞为凤翔节使、检察院太尉、兼任中（宰相）、陇西郡王。
唐羲宗死后，他的弟弟唐昭宗继位。
唐昭宗能继位，宦官杨复恭做出了许多贡献。随后，杨复恭专权乱政，被唐昭宗驱逐。杨复恭投奔义侄兴元节，使杨守亮公开谋反。
凤翔节使李茂贞、静难军节使王兴宇、镇国军节使韩健等五个节使出兵讨伐，平息了叛乱。唐昭宗下令任命首相徐彦若为兴元节使。李茂贞没有遵守自己的抗旨，请立义子李继辉为兴元节使。唐昭宗不得不准备。从此，李茂贞傲慢霸道，干预政治，有赢得中原的志向。
此后，李茂贞驱逐泾原节度使、洋州节度等，抢占地盘，任命子女为官，朝廷无法制止。
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卧榻下，有这样一个恶贼，唐昭宗怎么能安心睡觉呢？因此，唐昭宗任命首相杜让能够调动军队，攻打李茂贞。
当时，朝廷长期以来一直很虚弱，每个节度的使者都不听天子的命令。朝廷只能调动禁军，实力很弱。结果，在禁军来到凤翔之前，他被李茂贞击败。李茂贞乘胜进攻长安。北京师范大学很害怕。唐昭宗杀害了两三名将军，并感谢李茂贞。
李茂贞没有退役，而是作势攻打皇宫，指责杜让能罪。杜让能是唐初贤相杜如晦的后代。他知道自己会死，并要求死亡。唐昭宗不得不杀死杜让能，再次感谢李茂贞，于是李茂贞退役。
随后，唐昭宗任命韦昭度和李琏为首相。李茂贞不同意并阻止了这一点。唐昭宗的诏书回答说：“我可以和所有节日的使者讨论军事事务。朝廷任命了首相，由我决定。”
在河中节度使王重盈死后，他的儿子王珂和王贡争夺了王珂的位置。李克用支持王珂，李茂贞、王兴宇、韩健、朱文等人支持王珂。唐昭宗回答李茂贞说:“李克用的奏章先到。我答应立王珂为节度使者，不能改变。”
李茂贞看到唐昭宗敢反复违背自己的意愿，所以她感到羞愧和愤怒，于是带领王行瑜和韩健进入北京，假装看到了天子。消息传来，北京大师震惊了。
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李茂贞等人入京后，杀害了首相魏昭度和李西，迫使唐昭宗改为王贡，成为河中的节日使者。李茂贞满意后，班主任回到凤翔，留下了他的儿子李继鹏的宿卫宫。名义上是为了保护唐昭宗，实际上是为了监禁唐昭宗。
李茂贞的所作所为，引起了李克用的不满，于是李克用请求讨伐李茂贞、王行瑜、韩建三节使。
当李克用的军队来到河里时，李继鹏和其他人计划劫持唐昭宗去凤翔，唐昭宗自然不同意。于是李继鹏等人焚烧东市，半夜吵闹闹。
唐昭宗吓坏了，登上承天门楼避乱，让天都将军(禁军将领)李云守在楼下。李继鹏率众攻打李云时，唐昭宗登上门楼，劝说李继鹏等人退兵。
李继鹏不听，开弓大叫，向唐昭宗射了一箭。幸运的是，李继鹏没有射准，箭箭擦过唐昭宗的衣服，射中了门楼的椽子。
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服务员看到后，赶紧扶着唐昭宗下楼还宫。李继鹏立即纵火攻击宫门。李云和另一名禁军将领李君庆保卫唐昭宗，走出启夏门，避难于石门山佛寺。
不久，李克用率军来到渭北，派副使王瑰去见唐昭宗，唐昭宗于是以李克用为行营，讨伐李茂贞等任人。
李茂贞知道自己不是李克用的对手，所以很害怕，于是杀了李继鹏等人谢罪。
凤翔距离长安只有300英里左右。李继鹏劫持唐昭宗的行为应该得到李茂贞的指示或命令。唐昭宗也应该知道，李继鹏只是替罪羊，罪魁祸首是李茂贞。
李克用要求唐昭宗杀死李茂贞。有人对唐昭宗说:“如果李茂贞被杀，李克会趁机占领京畿道，送狼迎虎，京师就危险了。”
为了平衡各方势力，唐昭宗选择宽恕李茂贞。然而，李茂贞一点也不感激，傲慢而怨恨。
不久，唐昭宗想带走瘟神李茂贞，所以他被任命为东川节度使。唐昭宗还命令通王和秦王对禁军进行整改。如果李茂贞不遵守抗旨，他将立即征求意见。
李茂贞很害怕，要去东川。王师来兴平时，晚上惊呆了。李茂贞趁机进攻，官军大败。唐昭宗仓猝逃华州，李茂贞带领军队入侵长安，焚烧宫殿，掠夺。
后来，梁王朱温攻打同州、华州，逼进京师。李茂贞的义子李继军当时在宿卫宫，于是他和宦官韩全教劫持了唐昭宗到凤翔。于是李茂贞威胁天子命令诸侯，为征兵世界做法，并计划与朱温作战。
朱温屯兵城下，李茂贞被围困了很久。李茂贞的一部分领土被王健吞并，一部分被归还给朱温。李茂贞独自守卫孤城，没有援助，于是让唐昭宗回到北京，向朱温求和。从那时起，李茂贞的军队急剧下降，无法恢复。
后来，朱温建立了后梁。李茂贞与王健、李克用联手攻打朱文。如果他想复兴，他最终没有成功。此时，虽然李茂贞没有成为皇帝，但礼仪制度与皇帝一样。唐庄宗李灭后梁时，李茂贞称李为臣，并被授予秦王称号。最后，李茂贞病逝，享年69岁。
参考资料：旧五代史
节奏如何使李茂贞与唐昭宗的关系？ 李茂贞差点杀了皇帝。