鸦片最初是中国的一种药，从唐朝开始，四川就种植罂粟，生产鸦片，叫做阿芙蓉。当时，人们已经知道服用过量药物是有毒的。到明朝，它仍然是一种有价值的药物。但在明朝中期，鸦片已经从药物变成了春药。明朝的皇帝，尤其是中后期的一些皇帝，以淫乱著称。一旦发现鸦片有壮阳作用，他们一定会欣喜若狂。但国产鸦片很少，很难满足皇室的需要。因此，明代鸦片是通过朝贡关系从当时中国一些藩属国的进贡渠道获得的。郑和率领船队浩浩荡荡地下西洋，购买了包括药材在内的大量高档奢侈品，也许还有鸦片。
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《大明会典》确实记载了亚洲藩属国为明皇室进贡鸦片的事实。暹罗、爪哇和孟加拉国的国王定期向中国派遣朝贡使团，用金边国书向明朝贡献各种当地宝藏，以取悦宗主国。贡品中有鸦片，但《大明会典》称之为“乌香”。暹罗每次向皇帝进贡200斤，皇后100斤，其他两个国家进贡的数量史无前例。然而，这个数字并不能满足皇室的需要。皇帝不得不派太监到处寻找购买鸦片，当时鸦片的价格与同等重量的黄金相同。当然，明朝皇室有很多钱，这些钱是负担得起的，也愿意花。
明朝皇帝得到鸦片这样的春药，当然是乐不可支。万历皇帝已经30年没有上朝了。他在宫中试验并服用丹药。他的丹药里有鸦片。他把鸦片命名为“福寿膏”。他不上朝的借口是头晕和眼花缭乱。事实上，主要原因是过度放纵和鸦片毒瘾。几百年后的1958年，定陵被挖掘后，科学家测试了万历皇帝的尸体，发现他的骨头含有吗啡，这是万历皇帝吃鸦片的铁证。
皇帝对鸦片上瘾，皇帝周围的一群人，久而久之，也沾上了吸食鸦片的习惯。后来，道光皇帝敏宁实施了禁烟，引发了鸦片战争。当他成为亲王时，他是一个鸦片鬼。像他这样喜欢鸦片的高级贵族，如贝勒。敏宁写了一篇赞美鸦片的文章，自豪地炫耀了他的聪明和清爽的感觉，说鸦片是真正幸福的源泉，甚至写了一首诗来描述他的经历。
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皇帝、亲王、贝勒、皇后、公主、太监、高级官僚、高级文人都孜孜不倦地吸食鸦片，鸦片已成为上流社会的时尚。事实上，鸦片最具有凡勃伦所说的奢侈品炫耀消费的特点。它是宫殿里的皇家用品，甚至皇帝也使用它，所以它是高贵的象征；它非常昂贵，海洋，所以它是财富的象征；吸食它需要足够的休闲时间，只有不忙于生计的休闲阶级，才能悠闲地躺下，所以它是休闲和高质量生活的象征；高级官僚和文人优雅的戏剧和高级妓女，在他们的服务下，是浪漫的象征，是性能力和性魅力的象征。因此，吸食鸦片已成为上流社会乐此不疲的雅事。
然而，出乎意料的是，上层阶级的优雅逐渐被追求时尚的中下层阶级模仿和复制，并传播到整个社会。一般来说，皇帝在历史上使用的东西是别人无法逾越的，上流社会的用品也是下流社会无权享受的。为实现这一目标，国家通过法律禁止以下越高；国家还通过垄断奢侈品生产，排除了下层社会的违规行为。然而，这些措施在清朝已经难以奏效。
追求鸦片时尚的国内信息被追求利润的国际鸦片经销商捕获。他们走私了大量的鸦片，所以价格不断下降，导致底层经销商可以吸引两个人，体验上流社会蜂拥而至的丰富品味。当高贵的鸦片能被引车卖浆的人吸食时，它早已失去了过去优雅富贵的光环。此时，上流社会反过来诅咒下流社会的流氓吸食鸦片，破坏了简单的社会氛围，感染了上流社会，主张禁烟。鸦片终于沦落为大家喊打的过街老鼠，鸦片战争在这种背景下爆发。
这么多年来，明朝万历皇帝在深宫做了什么？